Привал странников

Старуха была не совсем права: пожар уже закончился, он недавно завершился под брандспойтными струями лихих пожарников и еще потому, что в ряду ожидавших капитального ремонта домов гореть было уже нечему. Трупы превратились в скелеты. Вместо забитых окон — закопченные дыры, вместо крыш — неряшливые провалы, вместо крашеных разноцветных стен — почерневшая голая кирпичная кладка.

— Когда загорелось-то?

— Как магазин открыли. В два часа! — старуха знала все. — Мальчишки подожгли.

В отделении милиции Смирнов застал Леонида Махова.

— А, Александр Иванович! — без энтузиазма поприветствовал отставного полковника замордованный капитан. Он с какими-то бумажками пристроился рядом с дежурным. Видимо, расспрашивал его о своих делах.

— Как это произошло, Леонид? — спросил Смирнов.

— Что — это? — не понял Леонид.

— Пожар.

— Пожар-то? — с трудом осознав, о чем речь, Леонид впроброс пояснил: — Пожар-то оттого, что мальчишки подожгли.

— Ну, мне об этом одна бабушка сказала. А точнее?

— Точнее вот лейтенант знает. — И лейтенанту: — Расскажи товарищу полковнику, как все было.

Полковнику. Тактичен, тактичен капитан Махов.

— Проникнув в помещение, пятеро пацанов найденной там зажигалкой, балуясь, нечаянно подожгли разбросанную бумагу. Ну, и началось.

— Как они проникли в помещение?

— Говорят, открыта была дверь. Но врут, по-моему. Еще вчера Трындин двери проверял, — сказав это, лейтенант пригорюнился.

— Так. — Смирнов настырничал. — Они что, специально поджигали или случайно вышло?

— Говорят, что и не поджигали вовсе, будто все само загорелось. Опять же врут со страха.

— Ну, врут так врут, — почему-то успокоился Смирнов. — Леонид, у тебя для меня минутка найдется?

— Пойдемте, Александр Иванович. — Махов взял Смирнова под руку и, как больного или раненого, бережно повел в комнату, которую отвело ему для работы местное начальство. Уселись.

— Наворот продолжается, Леонид, — начал разговор Смирнов.

— Да нет, я думаю, здесь все чисто. Очередное совпадение. Только и всего…

— Тоже может быть.

— Я, Александр Иванович, кое-какие зацепки по марафету нашел. Мне быстренько ковать надо, пока горячо.

Не мешай, мол, старичок. Но старичок въедлив:

— Ты узнавал по поводу кафе?

— Райисполком не давал никакого разрешения на его открытие.

— Как же так? — Вот сейчас Смирнов удивился по-настоящему. — Трындин уверял меня, что у кооперативщиков этих все в порядке…

— Видимо, хорошей липой его в заблуждение ввели.

— Да, нет, он говорил, что лично в исполкоме проверял.

— Вероятно, вы не так поняли его…

— Старость не радость, ты прав, Леня. — Смирнов поднялся, но напоследок: — Почему они тайник на крыше устроили? Ведь можно было на чердаке. И удобнее, и безопаснее.

— На крыше — под постоянным присмотром, Александр Иванович. Весьма сподручно для контроля.

— Резонно. — Смирнов направился было к двери, но в дверях остановился и снова спросил: — А зачем им тайник-то?

— Чтобы с поличным не прихватили, — устало пояснил Махов.

— Э-хе-хе, — прокряхтел Смирнов и пошел к дежурному. Лейтенант в одиночестве посредством маленького зеркальца разглядывал свои зубы. Поздно заметив Смирнова, лейтенант смутился, замельтешил лицом и руками, предупредительно поинтересовался:

— Чем могу служить, товарищ полковник?

— Я в отставке, лейтенант. Зови меня Александр Ивановичем. К тебе несколько вопросов.

— Слушаю, Александр Иванович.

— Перед тем как лезть на крышу, Трындин заходил к вам в отделение?

— Он каждый день заходил.

— А вчера?

— Про вчера я не знаю. У меня отгул был. Вчера Ночевкин дежурил.

— Как мне его найти?

— Он в отгуле. К теще в Серпухов поехал. Завтра будет.

— Все меня сегодня завтраками кормят! — раздраженно заметил Смирнов, но тут же спохватился. — Спасибо, лейтенант. Я к вам завтра зайду.

Казарян повертел самшитовую трость, подкинул слегка и помял, проверяя тяжесть. Потом кинул ее Смирнову и спел развязно давно забытое:

Дрын дубовый я достану

И чертей калечить стану:

Почему нет водки на луне?

Алик же вкрадчиво спросил:

— Зачем тебе, Саня, дубовый дрын?

— Самшитовый, — поправил его Смирнов. — Ничего себе палочка, да?

— От кого отмахиваться собираешься? — поставил вопрос ребром Казарян.

— Пока не знаю, — признался Смирнов и начал вроде бы о другом: Ребятки, я вас на завтра приглашаю в ресторан. За город.

— Алька, он копает, — брезгливо заметил Казарян.

— Свинья — она грязь всегда отыщет, — грустно откликнулся Алик.

— Ответил бы вам, козлам, как следует, но смолчу. Вы мне нужны на завтра. Ну, как?

— Бросать слабоумного друга в беде — неблагородно. А мы — люди благородные, — с чувством сказал Алик и положил благородную руку на благородное плечо Казаряна.

— С вами в ресторане от скуки сдохнешь. Я дамочку прихвачу, — решил Казарян.

— А дамочка ничего? — оживился Смирнов.

— Дамочка ничего себе, — успокоил его Казарян. — Моя ассистентка. Галей зовут. — И уже серьезно спросил: — Может, без тебя разберутся? Тот же капитан Махов, а?

— Не разберутся.

— Втянешь ты нас в историю, — тоскливо подытожил Казарян.