Привет, Афиноген

Он круто переменил образ жизни. Проще говоря, загулял, насколько позволяли условия маленького городка. Вечера проводил в ресторане, сколотив себе для разгула странную компашку, в которой выделялась цыганского происхождения девица Эльвира; на работу являлся с хроническими опозданиями, а то и вообше манкировал. Следить за своей внешностью перестал и балалайку разбил вдребезги. Выпивал и на работе, что долго сходило ему с рук, может быть потому, что оп не таился, не делал из своего падения тайны. Его участок стал приятно напоминать филиал ресторана. Желающий выпить всегда был тут дорогим гостем, находил приют и мензурку спирта. Следующая встреча в кабинете директора носила сугубо официальный характер.

– Ты это назло мне? – спросил возмущенный директор у Сабанеева, стоявшего руки по швам. – Институту гадишь?

– Какое там назло! – безвольно отмахнулся пропащий Сабанеев. – Засосала меня трясина, Виктор Афанасьевич, закрутило дьявольское кольцо.

– А вот мы тебя раскрутим, – директор шипел индюком, вытягивая шею. Он всяко умел разговаривать с людьми, – мы тебе в трудовую влепим статью и… привет. Побегаешь со статьей–то.

– На стакан белоголовой всегда заработаю, – оптимистически возразил Иоганн Сабанеев, – я еще молодой, сила есть.

Директор его выгнал из кабинета. Вскоре на институт пришла депеша из милиции, где сообщалось, что непростительно пьяный Сабанеев вкупе с беспаспортной девицей Эльвирой ночью разожгли на центральной площади большой костер и вступили в диспут с пытавшимся прекратить бесчинство сержантом. Гуляки ему объяснили, что раскинули цыганский табор и имеют на это полное право, потому что нигде не записано, что кочевые цыгане вне закона. Сабанеев грозил милиционеру подать на него в суд за самоуправство, а девица Эльвира пела песни непристойного смысла. Дело принимало худой оборот.

Третий раз повстречались Сабанеев с директором (а если считать свидание в Москве, то четвертый). Оба были теперь спокойны и внимательны друг к другу.

– Много времени потеряно, – сказал Сабанеев, – но я наверстаю.

– Пить не будешь?

– Язва у меня, товарищ директор.

– Пойдешь в отдел координации?

– К Карнаухову? Пойду.

– Но, извини, опять сначала – младшим. Ничего не могу поделать. Не стоило костры жечь. Это ведь прямая уголовщина.

– Хорошо.

Через год по просьбе Николая Егоровича он возглавил нелепую провальную группу, абсолютно несамостоятельную. Вроде бы опять ему не повезло. Ноу не совсем так. Недавно Иоганн Сабанеев защитился ^/ по смежной теме, даже не по теме отдела. Защитился прекрасно.

На защиту приезжали двое с портфелями откуда–то из Сибири. Оказывается, Сабанеев успел наладить оживленную переписку со многими институтами и заводами.

Эти двое приходили к Карнаухову и просили отпустить Сабанеева к ним, повлиять на него. «У него своя голова на плечах, – отвечал им Карнаухов, – про которую мне, к сожалению, известно мало. Знаю только, что она у него крепкая». Сабанеев не уехал, остался.

И в другие отделы на повышение не стремился.

И о том, чтобы заменить Карнаухова, с ним заводили разговор давным–давно. Он и слушать не хотел,

Темной был лошадкой, что и говорить. До конца никем не понятый.

С девицей Эльвирой, с которой вместе разбивали табор, Сабанеев сочетался законным браком, и она родила ему двух детей, мальчика и девочку.

Мальчик был черный, похожий на галчонка, с остреньким носиком и агатовыми немигающими глазами, а 1 девочка – рыжеволосая блондинка, забавное, обворожительное существо, научившаяся говорить, когда ей и года не исполнилось.

Таковы некоторые сведения о человеке, вошедшем вместе с Сергеем Никоненко в кабинет Карнаухова, человеке странном, но доброжелательном.

– Ну, верю – рак на горе свистнул, – встретил их Карнаухов. – Раз вы стали вместе ко мне приходить. Помнится, вы друг друга не очень жаловали?

– Помнится, – ответил Сабанеев, – и собраний таких в старину не бывало.

– Ах, вот что!.. – Карнаухов не нахмурился, не улыбнулся, лицо его скривила гримаса брезгливости. – Перед вами не хочу лукавить. Собрание препротивное, оно– мне самому не нравится… А вы что–то хотите сказать по этому поводу?

Сказал Сабанеев:

– Готовится не собрание – промывка мозгов. Я лично – против. Может, я бы к вам не пришел, но уж очень корячится ваш милый заместитель. Поглядеть – ему сегодня орден вручают. Хочу в связи с этим поделиться с вами некоторыми соображениями. Если вам угодно их выслушать.

– Не надо. Поделитесь ими с коллективом.

– Так я и предполагал.

– А тебя что не устраивает, Сергей? Ты же, кажется, всегда был мной недоволен? Я гордился, что в отделе у меня такая сильная темпераментная оппозиция, возглавляемая Геной Даниловым.

Никоненко был мрачен, казалось, он не по доброй воле пришел в этот кабинет, а выполнял чье–то неприятное ему поручение.