Привет, красотка!

— Руби? — уточнил он хриплым прокуренным голосом.

— Э-э-э… Да, — ответила та, борясь с желанием побежать к машине и уехать домой.

— Здрасьте, я — Айра. Входите, присаживайтесь. Извините за беспорядок.

В доме стоял плотный запах табака и кошачьей мочи, повсюду были навалены старые журналы и книги — у стен, на кофейном столике, на полках. Руби заметила двух кошек, развалившихся на спинке дивана, третья вылизывалась на кипе журналов. На тумбочке с телевизором красовался контейнер с остатками лазаньи «Стуффер».

«Да, если бы ты меня любил, превратился бы сейчас в порцию лазаньи», — подумала Руби, невольно отвлекшись от мыслей о том, в каком хлеву очутилась, и опустилась на диван. К черным брюкам тут же пристала светлая кошачья шерсть. Руби соображала, под каким предлогом поскорее уйти прочь из этой дыры.

Айра присел рядом:

— Хочешь чего-нибудь?

Хорошо бы «Аякс» отравы для кошек и билет в один конец подальше отсюда.

— Нет, благодарю.

— Боже мой, как ты красива, — сказал Айра, пристально глядя на Руби. — Обожаю крупных женщин.

— Спасибо, — ответила Руби.

— Ну что, начнем?

— Что? — спросила Руби. Она еще никогда не знакомилась с мужчинами по Интернету и не знала, как проходят подобные свидания.

— Может, устроишь для меня представление?

— О'кей, — согласилась Руби, радуясь возможности подняться с дивана с кошачьей шерстью.

— Раздевайся! Медленно, — сказал Айра, приспустив трусы и обнажив напряженный член.

«Ничего себе, — растерялась Руби. — Нет, отсюда пора уходить!»

— Боюсь, у нас ничего не получится, — осторожно сказала она, зная по личному опыту, как обидно быть отвергнутой. Но не устраивать же стриптиз для непонятного мужика и трех кошек!

— Еще как получится. Знаешь, что я люблю?

Грязь? Кошек? Дешевые накладки на лысину?

— Что?

— Я люблю, чтобы женщина медленно разделась и стояла, колыхаясь. Я от этого сразу кончаю.

— Чем колыхаясь?

— Ну, жиром, естественно. Мелко тряси телесами, а я буду гладить моего петушка. Давай, колыхайся, Руби, это меня так заводит…

У Руби пересохло во рту от страха, но тут она заметила, что по ноге скачет блоха.

— Извините, мне пора, — резко сказала она, в панике стряхивая блоху, хватая сумочку и быстро отступая к двери. — Мне очень жаль, — добавила она и, не оглядываясь, побежала к машине.

Руби переполняло отвращение к Айре, кошкам, блохам, табачной вони, кошачьей моче, но больше всего к себе. О чем она думала, соглашаясь на свидание среди ночи? Ее могли убить!.. Все, чего хотелось Руби, — добраться домой и принять душ с антиблошиным шампунем, но сперва нужно забежать в «Великан» и взять пару порций замороженной лазаньи «Стуффер». У Руби слюнки текли с той самой минуты, как она заметила пустой контейнер рядом с диваном Айры.

Виновна по всем пунктам

Руби вставила ключ в замок и медленно, стараясь не шуметь, открыла дверь. Она хотела тихо войти в дом, сунуть упаковку «Стуф фер» («на одну семью») в микроволновку, а потом подняться к себе и насладиться лазаньей под какой-нибудь сериал, которые канал «Никелодеон» крутит шесть или семь раз на дню, — как все-таки хороша однообразная программа!

На лестнице она столкнулась с Вандой, прижимавшей к себе упаковку печенья «Ореос», и Тако. Должно быть, квартирантка тоже решила подкрепиться.

— Привет, — смущенно произнесла Руби.

— Привет. Где ты была?

— А… — Руби старалась что-нибудь придумать. — М-м… Ходила в магазин. — В качестве доказательства она подняла пластиковый пакет.

— Я слышала, как ты ушла два часа назад. Так долго была в магазине? — не поверила Ванда.

— Ну… Я обошла несколько магазинов… — покраснев, ответила Руби. Конечно, Ванду не обмануть. Даже Тако смотрел на нее так, словно хотел сказать: «Врать сначала научись!»

Ванда склонила голову набок и понимающе улыбнулась:

— Ты где-то развлекалась? Ах, маленькая выпивоха)

— Что?! Ничего подобного! — воскликнула Руби с самым невинным видом. — У меня были дела!

— В двенадцать ночи? Какие дела могут быть в полночь?

— Ну… — замялась Руби.

— Можешь мне довериться. Признавайся, с кем занималась грязным-грязным делом?

— Уверяю тебя…

— Ладно, не хочешь называть имя, скажи хотя бы, что в пакете.

— Это? — спросила Руби, смущенно глядя на пакет с двумя здоровенными коробками. — Так, немного лазаньи, поужинать сегодня и завтра. — Не признаваться же в намерении сожрать целую гору еды в течение ближайших часов.

— Ты нынче просто мешок лжи, детка. Ты явно собиралась съесть их сегодня. Давай я положу «Ореос» назад, сядем перед телевизором, слопаем лазанью, и ты расскажешь о нем.

— Да не было никого, — настаивала Руби с нервным смешком.

— О'кей, как скажешь, — усмехнулась Ванда, и они прошли на кухню.

Вдвоем Руби и Ванда прикончили целый поднос лазаньи, причем Ванда откровенно наслаждалась процессом. Вернувшись после душа к себе, Руби увидела, что на экране не выключенного в спешке компьютера красуется новое сообщение: кто-то пытался войти в приват-чат и завязать разговор. Руби не знала, сколько времени открыто окно: скоростное сообщение могло прийти только что или час назад. Нового собеседника звали Путешественник.