Привет, красотка!

Поднимаясь на второй этаж, девушка думала о нелепости сложившейся ситуации. Полмира голодает, а пресыщенные американцы из кожи вон лезут, добиваясь вожделенной худобы. Миллионы детей ложатся спать голодными, а Дорис всю жизнь запрещала Руби есть слишком много. Какой телеканал ни включи, наткнешься на рекламу средств для похудания. Одни глотают опасные для здоровья пилюли, другие, как Симона, вызывают у себя рвоту… Сумасшествие, форменное безумие!

Поднявшись наверх, Руби постучалась к Симоне.

— Да? — отозвалась та.

— Это я, — сказала Руби. — Можно войти?

Симона открыла дверь.

— Привет, — с улыбкой поздоровалась телезвезда. — Что случилось?

— Э-э… Ничего. Как дела?

— Хорошо. Как раз собираюсь на работу.

— О'кей, я тебя не задержу, я лишь хотела…

— Что?

— Симона, я все знаю, — решилась Руби, желая побыстрее со всем покончить.

— О чем?

— О выдвижном ящике и его содержимом.

— Что?! — спросила Симона с неожиданным смущением и страхом.

— Ты поняла, о чем я говорю. Извини, это не мое дело, но тебе нужна помощь.

— Не глупи, какая помощь! — Симона пыталась разыграть недоумение.

— Все в порядке, стыдиться нечего, но так продолжать нельзя.

— Продолжать? Я ничего такого не делаю, — ответила Симона, пряча глаза.

— Ты объедаешься, а затем вызываешь рвоту. От этого, между прочим, можно умереть.

— Чепуха, — с горячностью возразила та.

— Нет, Симона, это не чепуха.

Симона опустилась на кровать.

— Как ты узнала? — спросила она, глядя в пол.

Руби села рядом.

— Ну, ты же понимаешь, Дорис до всего есть дело.

Естественно, Руби не рассказала, как неделю назад азартно шарила по комнате Симоны.

— Ничего особенного, так я контролирую вес. К тому же я это делаю очень редко.

— Симона, ты же образованная женщина и не можешь не понимать, насколько это опасно для здоровья.

— Конечно, конечно, Руби, но я поступаю так очень редко. Не такое уж большое дело. Совершенно не о чем волноваться!

— Симона, если хорошенько поразмыслишь на эту тему, поймешь, что тебе нужна помощь. Существуют программы лечения, тебе обязательно подберут подходящую. — Про себя девушка оценила юмор ситуации — кардинальная смена ролей! Руби в дизайнерском костюме, с модной прической и стильным макияжем утешает знаменитую телезвезду. Впервые у Руби все было в порядке, беда стряслась не с ней. Девушке предстояло придумать решение проблемы.

— Я не могу присоединяться к программе — это появится во всех местных газетах.

— Можно поехать куда-нибудь в пригород.

— Но как же совмещать лечение и работу? — Вопрос был риторическим: Симона не собиралась лечиться.

— Не знаю, но мы что-нибудь придумаем, — пообещала Руби.

Тут Симону осенила пока не совсем ясная, но блестящая идея, как не только отвязаться от Руби, но и существенно помочь собственной карьере.

Моя дочь то, моя дочь сё…

В час дня в субботу Руби приехала домой. Перед свиданием с Аланом ей пришлось переделать массу дел.

— Здравствуйте, — сказала пожилая негритянка, сидевшая на диване в гостиной.

— Привет, — ответила Руби, соображая, кто пришел в гости— мать Ванды или ее тетка?

— Я миссис Дженкинс, живу напротив Дорис. А вы, должно быть, Руби.

— Да. Очень приятно познакомиться, — протянула руку Руби. — Что привело вас в город?

— Приехала за Дорис, мы идем на ленч.

— Что? — Руби не смогла скрыть удивления: с каких пор Дорис проводит время в компании миссис Дженкинс. — Очень любезно с вашей стороны, — добавила она более мягко.

— Мы созвонились, Дорис сказала, что ей лучше, и охотно согласилась пойти на ленч.

— Я и не знала, что вы перезваниваетесь.

— О, мы ежедневно общаемся. Я держу ее в курсе последних сплетен.

— Вот как? — опешила Руби.

— Да. Я скучаю по нашим с Дорис утренним посиделкам за кофе, но рада и по телефону поболтать… Мои внуки пытаются научить меня пользоваться электронной почтой, но я уже слишком стара для подобной ерунды.

— Вы вместе пьете кофе по утрам? — спросила Руби, огорошенная открытием. Дорис упоминала о «милой цветной женщине», живущей напротив, но Руби казалось, что пожилые дамы максимум опускают друг другу открытки в почтовый ящик. Оказывается, Дорис способна дружить с людьми другого цвета кожи?!

— Как я переехала несколько месяцев назад, так и пошло. Я все уши Дорис прожужжала рассказами о внуках, а она постоянно хвастается вами.

У Руби вырвался короткий смешок:

— Хвастается мной? Вы шутите.

— Нисколько. Я знаю, что вы независимая девушка, увлеченная карьерой, управляете департаментом по работе с клиентами в крупной компании.

— Это мама сказала?

— Ну конечно! Вы так хорошо справляетесь, что даже не берете алименты от бывшего мужа. Дорис любит рассказывать, как нежно вы о ней заботитесь. Можно только позавидовать — дочь каждую неделю приезжает из города проведать мать!

— Неужели? — Руби не верила своим ушам.

— Дорис только о вас и говорит: моя дочь то, моя дочь сё… Еще она часто рассказывает о вашем доме.

— Да. Она терпеть не может дом и этот район…