Привет, красотка!

Удивление Руби росло: надо же, забежала в закусочную, думая лишь о том, что у нее мало времени, и перекусила без внутренней борьбы и угрызений совести, не озираясь затравленно в поисках осуждающих взглядов (некоторые чудаки считают, что толстухи и гамбургеры должны держаться подальше друг от друга). У девушки даже не возникло мысли подъехать к окошку для водителей, чтобы избежать посторонних глаз. На мгновение Руби словно очутилась в другой реальности. Всю жизнь корить себя за чревоугодие и вдруг, забывшись, подкрепиться без чувства вины — огромное, не испытанное ранее облегчение!

Въезжая на крытую парковку студии Шестого канала, Руби улыбалась. В последнее время она обрела уверенность и красоту, но сегодня впервые ощутила себя сильной или по крайней мере не такой беззащитной. Впервые в жизни Руби контролировала еду, а не наоборот. Конечно, «биг-мак» и жареная картошка не самые полезные для фигуры блюда, но отсутствие желания заказать два «биг-мака» и две порции картошки можно считать маленькой победой. Наверное, борьба с собой и назойливые голоса еще вернутся, но положительные изменения налицо. Если один раз можно поесть без треволнений, почему нельзя делать это дважды, трижды, всегда? К Руби вернулась надежда — не далекая от реальности мечта похудеть в один прекрасный день, а реальная надежда рано или поздно принять и полюбить себя такой, какая есть, без Третьей мировой войны в миниатюре, которую затевали голоса всякий раз, когда Руби подносила пищу ко рту.

Взглянув на часы, девушка выбралась из машины и поспешила в студию. До начала съемки оставалось не больше двух минут. Оператор уже побывал у нее в доме, снимая эпизод о бытовых условиях, в которых живет супермодель, а на следующей неделе собирались записывать показ мод с участием Ванды. Потом из отснятого материала смонтируют трехминутный сюжет о моделях, демонстрирующих одежду для полных, и покажут в шестичасовых и одиннадцатичасовых новостях.

— Привет, — сказала Руби Ванде, вбегая в студию. — Извини, чуть не опоздала. Я что-нибудь пропустила?

— Нет, еще не начали.

— Нервничаешь?

— Немного. Как я выгляжу?

— Фантастически! Все будут очарованы.

Тут к ним подошел мужчина средних лет.

— Привет, я Стив, — сказал он, разглядывая Руби и Ванду. — Значит, пишем интервью с двумя моделями? А говорили, что с одной…

Руби невольно оглянулась, желая посмотреть на вторую модель.

— Сейчас принесем для вас стул и микрофон.

— Для меня? — рассмеялась Руби. — Что вы, я не модель.

— Разве? — недоверчиво отозвался Стив. — Вы так красивы и уверенно держитесь… Я решил, вы манекенщица. — И он отошел, бормоча себе под нос: — Надо же, вылитая модель.

Эпилог

— Выглядишь сногсшибательно! — похвалила Ванда, когда они с Джереми переминались с ноги на ногу на тротуаре Семнадцатой улицы в ожидании Руби. До начала ежегодного «Забега на каблуках», этой репетиции Хэллоуина, оставалось пять минут. Симона великодушно отдала Джереми на- ряд женщины-кошки. Молодой человек прихорашивался целый день и в душе не сомневался, что у него лучший костюм: туфли на высоких каблуках, яркий макияж, зачесанный наверх рыжий парик, лайкровые штаны с рисунком под леопарда (с накладками на ягодицах), два мешочка с птичьим кормом под тесной черной майкой и широкий золотистый пояс. Ансамбль дополняли достопамятные кошачьи ушки и хвост.

— Классный прикид, — одобрил прохожий. Джереми расцвел, решив, что он лучшая женщина-кошка после Джулии Ньюмар, но незнакомец уточнил: — Вы просто копия Пегги Банди.

— Какой Пегги Банди? — спросил Джереми у Ван- АЫ, когда прохожий ушел.

— Ну, той, из «Женаты и с детьми». Она тоже носит рыжий парик и леопардовые слаксы.

— Вовсе нет, я женщина-кошка, — возмутился Джереми. Не для того он целый день провел перед зеркалом, чтобы терпеть сравнение с чикагской домохозяйкой с плохим вкусом.

— Кошка так кошка, — успокоила его Ванда, у которой было о чем подумать, кроме забега. Сюжет Шестого канала о полных моделях вышел неделю назад, и Ванде сразу позвонили из престижного модельного агентства в Нью-Йорке. Выслав свое портфолио, она получила приглашение на собеседование и собиралась ехать на следующей неделе. Если все пройдет гладко, с ней заключат контракт.

— Привет, — сказала подоспевшая Симона, за которой следовали оператор и ассистент. Вызвавшись подготовить сюжет о забеге трансвеститов, Симона подумывала вести репортаж в своем кошачьем костюме, но после инцидента с Эриком и его мамашей видеть не могла обруч с ушами и отдала весь комплект Джереми. — У вас найдется минутка для интервью?

— Еще бы, — заявил Джереми, опередив Ванду.

Симона жестом попросила оператора начать съемку и, держа микрофон у подбородка, начала говорить:

— Я нахожусь на Семнадцатой улице, где вот-вот начнется ежегодный «Забег на каблуках», посвященный Хэллоуину. Вокруг множество невероятных костюмов. Рядом со мной — вашингтонская модель Ванда Джонсон. Что вы думаете о мужчинах столь одиозного вида? — спросила Симона, поднося микрофон.