Привет, красотка!

В этот момент сзади раздался голос Престона да Сильвы:

— Здравствуйте, вы что-то хотели? Руби обернулась.

— А… Нет, я только… э-э… гуляю.

«Черт, — подумала она, — черт, черт, черт!»

До мелочей продумать план, а когда Престон заговорил с ней, ляпнуть «я просто гуляю»!

— Руби! — обратился Престон к ругательски ругавшей себя девушке. «Гуляю! По офису! Идиотка, дура», — корила она себя.

— Да?

— Нет-нет, я к вам не с вопросом по работе, — поспешил заверить Престон. — Сегодня вы выглядите… совсем иной.

— Спасибо, так и есть — у меня новая прическа.

— Очень вам идет, но, по-моему, дело не только в этом.

— Нуда, костюм тоже новый, и макияж другой.

— Я не то имел в виду. Вы иначе держитесь, стали как будто выше, или появилась уверенность в себе, или что-то еще… В любом случае вы очень похорошели.

— Правда?

— Да. И… — Престон замялся. — Наверное, это прозвучит неожиданно, но не согласитесь ли вы пообедать со мной или выпить бокал вина?

Светопреставление! Следом выяснится, что папа римский не католик, небо зеленое, а у Дайаны Росс ангельский характер.

— Конечно, — ответила Руби, еле сдерживая ликование.

— Может, завтра вечером?

— О'кей, — согласилась Руби, не будучи, впрочем, уверена, что сможет ждать так долго.

— Отлично. Будем считать это свиданием, — улыбнулся Престон и прошел к себе в кабинет.

Не в силах шевельнуться, Руби постояла у дверей, с торжеством вспоминая замечание Престона о том, что она держится увереннее. Возвращаясь на рабочее место, девушка поймала себя на том, что смотрит вперед, а не в пол.

После работы Руби помчалась в «Сакс Пятая авеню». Сразу после разговора с Престоном она поделилась новостью с Вандой и тут спохватилась, что ей не в чем идти на свидание. Подруга снова согласилась помочь выбрать костюм. Как на крыльях Руби влетела в бутик — стеклянные двери ее больше не смущали.

— Чем могу вам помочь? — сказала привлекательная полная темнокожая женщина, показавшаяся ужасно знакомой. Руби могла поклясться, что уже видела одинокую огненную косичку и жуткую брошку-шмеля, но не могла вспомнить где.

— Мне нужна Ванда Джонсон.

— О, — хмыкнула продавщица. — Она там.

Поблагодарив, Руби направилась к Ванде.

— Привет! — сказала она с торжествующей улыбкой, означавшей: «Он пригласил меня на свидание!»

— Что ж, давай найдем тебе что-нибудь сказочное для завтрашнего вечера, — улыбнулась в ответ Ванда.

Мимо прошла другая продавщица, недобро покосившись на Ванду.

— Кто это? Такую мину сделала, когда я спросила о тебе…

— Дениза Проктор. Эта сучка кому-то отсосала, чтобы меня отстранили от участия в репортаже Шестого канала о полных моделях.

— Да что ты? Знаешь, я ее где-то видела, — сказала Руби, смутно ощущая, что, хотя она не помнит, где сталкивалась с Денизой, но встреча была не из приятных.

— Не иначе, на черной мессе, — хмыкнула Ванда.

— Я обязательно вспомню, — пообещала Руби, и подруги пошли выбирать наряд.

Объект влечения

Весь день Руби была как на иголках. Ванд а помогла ей выбрать красивый черный брючный костюм от Лафайетт, слишком народный для офиса, но Руби и Престон собирались в ресторан сразу после работы, а переодеваться, выдавая тщательную подготовку, девушке не хотелось.

Днем Руби почти не выходила из кабинета, всячески избегая встречи с Да Сильвой, не представляя, что сказать, если случайно столкнется с ним в коридоре. Перед назначенным часом она собиралась зайти в туалетную комнату поправить прическу и макияж, когда зазвонил телефон.

— Руби Уотерс, — машинально представилась Руби.

— Ну что, готова к свиданию века? — послышался голос Джереми.

— Готовность номер ноль. Я так волнуюсь…

— Не нервничай. Придешь в ресторан — махни две-три порции джина с тоником.

— Хорошая мысль, — похвалила Руби, и в ее голосе прорезалась паника: — Боже мой, Джереми, о чем говорить с Престоном? — о нем, любимом. Спрашивай о семье, работе — люди обожают рассказывать о себе. Если правильно проведешь подачу, тебе вообще не придется говорить: он весь вечер не закроет рта.

— Надеюсь… Я очень боюсь. Он такой красивый… Все будут пялиться и гадать, что такой парень, как он, делает рядом с девахой вроде меня.

— Он намерен переспать с тобой, потому что находит тебя сексуально привлекательной. Какая разница, что подумают другие?

— Все зададутся вопросом: «Что такой красавец делает рядом с толстухой? «У людей это первая мысль при виде подобных парочек.

— Ну и что, если окружающие сочтут тебя подстилкой Престона? Не им же сосать ему член на исходе ночи!

— Джереми! — возмутилась Руби, словно это ей и в голову не приходило.

— Ох, не разыгрывай передо мной мисс Девственность. Я-то знаю, что ты мечтаешь о сексе с Да Сильвой.

Руби покраснела, но нашлась с ответом:

— Может, мне отсосать у него прилюдно, чтобы его не сочли голубым, а меня — толстой подружкой-ширмой?

— Кого волнует чужое мнение? Людей, у которых глаз наметан на гомосексуалистов, не проведешь подобными уловками. Сейчас появилась новая мода — натуралы выдают себя за голубых или розовых.

— Что?!

— Ей-богу, очень популярно, по крайней мере среди женщин.

— Чепуха!