Привет, красотка!

— Бал окончен, цветик-цветочек, — сказала Ванда. — Признавайся, ты… — Ванда придвинулась ближе. — Ты… — И она рявкнула Денизе в лицо: — Ты тощая!

— Ладно, ладно! — завизжала Дениза. — Я тощая, черт бы все побрал! Надоело сидеть без работы! Красивых худышек — пруд пруди, а сексапильных, уверенных в себе пышек — днем с огнем… Намного легче устроиться демонстрировать одежду больших размеров. — Дениза, казалось, рада была наконец облегчить душу. — Я пыталась располнеть, ела и ела все подряд, но не набрала и килограмма. Проклятый образцовый метаболизм! Однажды я увидела серию «Друзей» с толстой Кортни Кокс и подумала, раз уж из изможденной наркоманки смогли сделать толстуху, то…

Руби и Ванда молча слушали исповедь Денизы.

— Вы понятия не имеете, что значит ходить в «толщинках» по десять часов вдень. Это запредельно трудно! Порой мне становилось так жарко, что я боялась растаять…

Все стало понятно — и нескончаемые жалобы Денизы на жару в магазине, и то, как она постоянно обмахивалась буклетами и вытирала потный лоб, и неожиданно худое, узкое лицо, и — в какой-то мере — причины стервозности. Пожалуй, и ангел осатанел бы, доведись ему носить под одеждой целый парашютный костюм…

— Но каким образом? Как тебе удалось? — с трепетом спросила Руби у девушки, решившейся на немыслимые жертвы, чтобы заполучить то, от чего сама Руби пытается избавиться всю жизнь. — Как ты, такая стройная…

Дениза шмыгнула носом и утерла слезинку.

— Помните Харви Файрстейн в «Лаке для волос»[72]?

— В бродвейской постановке? — уточнила Ванда.

— Да. Мой дядя работал у костюмера, который изготовил «толщинки» для роли Эдны Тернблад, ну и помог по-родственному…

— Детка, ты идиотка, — деловито заявила Ванда, положив Денизе руку на плечо. Несмотря на гадкие выходки сослуживицы, Ванда не могла ее не пожалеть — стерва села в лужу. — Сколько же времени ты собиралась притворяться?

— Но я не предполагала, что все так затянется! Я все продумала: средства массовой информации обожают сказки о волшебном похудании, ну, я и решила — добьюсь известности в качестве полной модели, а затем избавлюсь от «толщинок» и придумаю историю, как стала стройной. Прославлюсь… Скажу, что придерживалась системы «Наблюдателей за весом» или принимала «Слим-фасг», или прикинусь новым Джаредом из «Сабвея»[73]… Теперь все пропало.

— Не обязательно, — загадочно сказала Банда. Дениза подняла на нее заплаканные глаза. — Я заключу с тобой сделку.

— Какую? — вытерла глаза Дениза.

— Мы с Руби сохраним твой секрет…

— Правда?!

— При одном условии.

— Каком?

— Ты отказываешься от участия в съемках в мою пользу.

Дениза понимала, что торг здесь неуместен.

— А вот и шампусик. — Руби откупорила шампанское и разлила его в три бокала.

Уже за полночь Руби, Ванда и Симона праздновали в гостиной победу над поверженной Денизой Проктор.

— Ты веришь в ее историю? — спросила Ванда.

— Вообще-то вполне, — отозвалась Симона. — Есть люди, готовые почти на все ради заветной цели. Но хватит о Денизе. — Симона подняла бокал. — За ту, которая вскоре станет популярнейшей моделью в фэшн-индустрии.

Подруги торжественно подняли бокалы и отпили по глотку.

— Как думаешь, когда теперь запись интервью? — спросила Ванда у Симоны.

— Несколько недель придется подождать.

— Боже мой, Ванда, после выхода сюжета, мужчины станут кидаться на тебя прямо на улицах.

— Ох, неужели? — засмеялась Ванда.

Руби хихикнула и спросила:

— А ты когда-нибудь хотела прожить жизнь с одним человеком?

— Трудный вопрос. Наверное, однажды я встречу своего принца, но мне все быстро надоедает, особенно в постели. Люблю разнообразие.

— Разнообразие — это неплохо, — поддержала Симона. — Но, по-моему, нужно разучивать новые штучки со своим парнем, вносить в отношения новизну, острые ощущения…

— Ага, так говорят все психотерапевты и ведущие ток-шоу. Меня на это не купишь. Вряд ли мне понравится секс с одним и тем же мужчиной, даже если придумывать ролевые игры или наряжаться в кожаный прикид. Это как с курятиной: сколько ни сдабривай ее пряностями и соусами, сколько ни заказывай цыплят по-киевски или курицу по-итальянски, это все та же дурацкая курятина. Не знаю, девочки, как вас, а меня иногда тянет на стейк или ребрышки под горячим соусом.

М-м, свинина на ребрышках, да еще под горячим соусом, представила Руби, сглотнув слюну. Чудесно сидеть вот так запросто, смеясь вместе с подругами и попивая шампанское. Подумать только, всего несколько недель их отношения были едва ли не натянутыми! Руби помнила, какой скованной была в первый раз, когда они втроем сидели в «Волшебном горшочке». Сейчас ей уже не верилось, что можно комплексовать в присутствии Ванды и Симоны. Они любили Руби такой, какая она есть, и всегда прислушивались к ее словам. Дела Руби Уотерс постепенно налаживались. Она обрела новый облик, новых подруг, уверенность в себе. Вот бы еще Престон Да Сильва не подвел и позвонил с приглашением на новое свидание!

Козел в соседнем кабинете