Привет, красотка!

Одиннадцатичасовые новости Чарли вел один. Симона, одетая в элегантный бежевый брючный костюм от Ива Сен-Лорана, сидела в мягком кожаном кресле. После вступительного слова камера повернулась к ней.

— Спасибо, Чарли, — поблагодарила телезвезда. — Сегодня зрители увидят меня в непривычной роли. Больше года мы с Чарли Паркером доставляли горячие новости в каждую гостиную. После непростых размышлений я решилась предложить вашему вниманию более личную тему. Со следующей недели Шестой канал начинает показ шестисерийного сериала о расстройствах, связанных с приемом пищи. Мы и раньше показывали короткие сюжеты, посвященные этой теме, но на этот раз я не ограничусь идеей сериала и ролью ведущей. Речь пойдет о моей собственной проблеме.

Послышались короткие изумленные вздохи. У операторов и членов съемочной группы приоткрылись рты.

— Я несколько лет страдаю булимией и решила пройти терапевтический курс, засняв все этапы лечения, — продолжала Симона, сохраняя спокойствие и профессионально следя за четкостью артикуляции. — У вас может возникнуть вопрос, почему я заявляю об этом во всеуслышание, вместо того чтобы, взяв больничный лист или отпуск, без всякой огласки лечь в одну из пригородных частных клиник. Конечно, я могла так поступить, но… Я отказываюсь стыдиться своей болезни. Не стыдимся же мы артрита или диабета! Почему я должна стесняться булимии? Я не стану делать из этого тайны в надежде, что мой личный опыт поможет другим. С понедельника я буду представлять еженедельный телевизионный отчет. Дополнительная информация о булимии и других расстройствах, связанных с питанием, размещена на нашем Интернет-сайте. Итак, — Симона сделала паузу, — надеюсь, вы не пропустите наш сериал. Благодарю за внимание.

Камера вновь повернулась к Чарли, который должен был сказать несколько слов в завершение выпуска. Симона глубоко вздохнула, отстегнула микрофон, спокойно встала с кресла и ушла. В целом все прошло безукоризненно: она говорила спокойно и четко, однако при этом не выглядела холодной и бесчувственной. Во время монолога Симона подумывала притвориться, будто едва сдерживает слезы, но потом предпочла держаться трогательно, но с достоинством, дабы ее слова возымели нужный эффект.

Конечно, хорошо, если откровенное заявление поможет другим и привлечет внимание к расстройствам питания. Но у Симоны имелись свои соображения, когда она предложила продюсеру Шестого канала проект сериала о булимии. Руби подала идею, а остальное было делом техники. Несколько дней назад перед выпуском новостей Симона намекнула о сенсационном заявлении, и город гудел, ожидая публичного сообщения о болезни телезвезды.

Симона не ошиблась. О ней заговорил не только Вашингтон — общенациональные издания и телестудии расточали похвалы красавице телеведущей, отважно и великодушно решившейся рискнуть карьерой, чтобы привлечь внимание общества к проблеме булимии. Симоне сразу позвонили от Опры Уинфри и пригласили в один из ближайших выпусков ее шоу. «Доступ в Голливуд» и «Экстра» наперебой зазывали телезвезду к себе. Симона добилась своего: много лет булимия портила ей жизнь, но теперь позволила совершить прыжок из нудных местных новостей в национальные ток-шоу и телевизионные таблоиды.

Прощание

Из универмага Руби вернулась, едва дыша от усталости: выбирать одежду с помощью Ванды было куда легче. Руби не могла все время покупать костюмы в «Саксе», в противном случае ей пришлось бы пустить еще пять квартиранток или разориться. Она вновь прошлась по старым проверенным магазинам — «Ответ», «Лейн Брайант», «Одежда со склада», но все бледнело перед ее дизайнерскими шедеврами. Руби решила, что лучше иметь два-три превосходных костюма, чем гору одежек низкого качества, и целый день провела в отделах для полных в «Блумингсдейле» и «Нордстроме». Ее поиски увенчались успехом. Вешая покупки в шкаф, Руби услышала снизу голос Ванды:

— Руби, Уоррен пришел.

Череда недавних событий заставила Руби совершенно забыть про Уоррена и ночь, которую они недавно провели вместе.

— Сейчас иду!

Закрыв шкаф, Руби глубоко вздохнула и пошла вниз.

— Было очень приятно познакомиться с вами, Уоррен, — сказала Ванда, когда Руби спустилась в холл.

— Привет, — поздоровалась она, улыбнувшись бывшему мужу.

— Привет, — удивленно отозвался Уоррен. — Ого! Руби, ты выглядишь… э-э… иначе.

— Надеюсь, лучше, чем прежде?

— Безусловно. Это всё… То есть — как тебе удалось?

— Купила новую одежду, сделала стрижку, макияж… Практически все то же самое.

— Тебе чрезвычайно идет.

— Спасибо, Уоррен. Что привело тебя в наши края?

— Случайно оказавшись неподалеку, я счел уместным задать вопрос: не согласишься ли ты сопроводить меня на вечернюю трапезу?

Минуту Руби расшифровывала услышанное.

— А, на ужин, — поняла она. — Извини, но я обещала отвезти Дорис в «Международный дом блинов» в Арлингтоне. Поедем с нами, если хочешь.