В этот день мы накупили столько, что даже пришлось пригнать вторую тележку. Одну везла Василиса, а вторую – Тривали, все вместе. Я попросил тоже покатать тележку, но мне не разрешили. В тележках, помимо мячей, сеток и прочего спортивного инвентаря, лежали пакеты с разной одеждой, шапочки для плавания, стопки чистых тетрадей, два красивых деревянных ящика, которые называются «этюдники» – это чтобы рисовать, когда гуляешь… Купили и те самые ласты, и маску, про которые Валя просил. В отделе «Всё для туризма» Василиса Альбертовна в задумчивости остановилась перед огромной надувной лодкой.
– На сколько человек она рассчитана? – спросила она громко. С потолка ей ответил голос информатора:
– На пятерых взрослых.
– А на одного взрослого и пятерых детей она подойдёт?
– Да.
– А как бы нам такую… Я в смысле, что она большая и в корзинку не влезает…
– Василиса Альбертовна, вы лодку всё-таки решили купить? – Валька заскакал вокруг лодки от восторга. А мы с Сенькой вместе стали эту лодку щупать.
– В сложенном виде лодка помещается в средней величины сумку. Для вашего удобства мы можем принести товар прямо на выход. Исполнять?
– Исполняйте! – сказала Василиса. Информатор отключился.
– Придётся вызвать глайдер! – учительница начала набирать номер на коммуникаторе. – На руках мы всё это хозяйство не донесём, что-то я с самого начала не подрассчитала. К тому же Сене с Ромой тяжести носить вообще нельзя.
Неожиданно позади меня раздался странный звук. Громкий, немножко противный. Агрессивный. Живой.
– Тихо, Бархотка! – прозвучал в ответ тонюсенький голосочек. Я обернулся. Передо мной стояла маленькая девочка в сиреневой одежде. Совсем маленькая, даже в школу ещё наверняка не ходит. А в руках у неё был какой-то зверёк. Я судорожно начал вспоминать разные мягкие игрушки из каюты Надьки Курёхиной. Как они называются.
– Ой. А это что… кто? Это… собака? – осторожно спросил я.
– Это наша Бархотка, она весёлая, но непослушная и лает! – ответила девочка. И вдруг громко завопила на весь торговый центр:
– Мама, мама, иди сюда! Я же тебе говорила, что это он!
На крик начали собираться люди. Мне стало не по себе.
– Мама, ну мама! – продолжала девочка, обращаясь к высокой светловолосой женщине. – Вот он, тот самый мальчик с другой планеты, которому всю попу искололи уколами!
Вокруг засмеялись. Мне захотелось провалиться от стыда. Я даже подумал, не спрятаться ли мне под ту самую надувную лодку.
– А я его сразу узнала! А ты не верила! А он про нашу Бархотку спрашивает – «это что, собака»? А у нас все дети знают про собак, какие они бывают! А это инопланетянин! Его Рома зовут, я вспомнила! – поставив эту победную точку, девочка уставилась на меня.
– Галочка! – ответила женщина. – Во-первых, невежливо так громко кричать. Во-вторых, нельзя вести себя так бесцеремонно. Может быть, мальчику очень неловко. Вы, пожалуйста, простите мою Галочку! – обратилась она ко мне, причём на «вы». – Ей всего пять, и она – сама непосредственность. Если ты хочешь познакомиться с Ромой, дочка, надо говорить тихо и вежливо, ясно тебе?
Галочка подошла ко мне и вдруг спросила – вежливо, хотя не сказать чтобы тихо:
– А ты хочешь подержать Бархотку? Не бойся, она не кусается! Пожалуйста!
И вдруг эта самая Бархотка открывает свою крохотную пасть и начинает лизать мне руку! Я засмеялся от щекотки и от неожиданности. А потом набрался храбрости и взял на руки. Она была тёплая, пушистая, смешно тыкала носом и вертела туда-сюда мордочкой. А глазки у неё были чёрные. Галочка же продолжала:
– Ещё у нас дома есть кошка Дуся. Если хочешь, то приходи к нам в гости. А мама сказала, что с тебя надо брать пример, что тебе уколов много-много сделали, а ты совсем не боялся и не плакал. А мы с утра ходили в поликлинику, а я всегда уколов страшно боюсь и плачу…
– Галюня ужасная трусиха. Я так сказала, чтобы её подбодрить. Вы же не обижаетесь, Рома? – немного извиняющимся тоном спросила мама девочки. А я всё разглядывал собачку, сидящую у меня в руках.
– Ромка не обижается, – вдруг Сенька сказал – только ему надоело, что его все везде узнают и одно и то же спрашивают. Я прав, Ром?
– Ну, в общем, да… – ответил я, краснея до ушей. – Про уколы, а ещё про «нравится тебе на Земле или нет». Мне нравится, только не надо спрашивать больше, пожалуйста?
– Ребята, за нами глайдер прибыл, идёмте вниз! – вдруг Василиса заторопилась. Я девочке тогда собаку отдал и, наконец, сумел улыбнуться:
– Спасибо! Классная у тебя Бархотка!
Малышка мне ладошкой помахала совсем по-детсадовски. А когда мы уже в глайдере ехали, Валька Долинина будто подумала вслух:
– Это очень хорошо, что мы завтра на дачу уезжаем. Потому что Ромку и Сеньку надо от людей спрятать подальше. А то, чувствую, Ромка скоро не выдержит и точно обратно на Венеру улетит. Даже без ракеты!
Мы все стали смеяться. А потом я вспомнил:
– Мне ещё на космодроме сразу после спуска врач говорил, что мы ещё от корреспондентов с поклонниками набегаемся. А мы и вправду на дачу уезжаем, как будто убегаем от какого-то чудища страшного!