Привет от тети Моти

– Ну иди быстренько, забери, – позволил дядя Гоша, который уже и не знал, чему верить, чему нет. – А что в барсетке-то?

– Визитные карточки. Они ему нужны, чтобы в Америку съездить.

Охранник вытаращил глаза, и хотя до этого он был уверен, что для поездки в Америку нуж­но совсем другое, но тут же в своих знаниях засо­мневался.

– Иди, только Шефу на глаза не попадись. Алешка вошел в казино, нашел свою табурет­ку и принялся таскать ее по коридору, прижав к

животу.

Обстановка сегодня среди персонала была ка­кая-то странная – тревожная, напряженная, су­етливая. По коридору все время сновали то офи­цианты из ресторана, то охранники, то вообще не поймешь кто.

Один из них, почти натолкнувшись на Алеш­ку с табуреткой, быстро спросил:

– Куда ты ее тащишь?

– Туда, – лаконично ответил Алешка.

И почти сразу его обогнал еще один неизвест­но кто и тоже на бегу задал почти тот же вопрос:

– Откуда ты ее несешь?

– Оттуда, – был краткий ответ.

В кабинет Шефа все время заходили разные люди. И тут же выходили в коридор, озабочен­ные и озадаченные, – видимо, Шеф раздавал им какие-то важные указания. А потом вдруг пока­зался в конце коридора очень солидный дядька в черном пиджаке с блестящими лацканами, в бе­лоснежной рубашке, в манжетах которой свер­кали драгоценные камни-запонки, а под подбо­родком висела черная бабочка-галстук.

Он важно шагал по коридору, и его лицо кро­ме важности выражало еще и тревогу. Это был крупье – Алешка уже знал, кто это такой: чело­век, который руководил азартной игрой в карты и рулетку. Иногда его называли банкометом. Куда он метал банки и какие, Алешка так и не выяснил.

Крупье подошел к двери кабинета, пригладил лысину, поправил галстук и растворил дверь. Из комнаты послышались голоса – визгливый Ше­фа и виноватый Толяна.

– Все, Толян, ищи себе работу. Иди на ры­нок, машины с окорочками разгружать!

– Шеф, я сделаю! Последний раз!

Но тут крупье прервал их разговор и как-то сочно, веско произнес:

– Пора, Яков Ильич. Все готово.

Алешка приставил свою табуретку к стене, вскочил на нее и стал делать вид, будто поправ­ляет покосившуюся картину. До этого ему, ко­нечно, пришлось сильно покривить ее набок. Од­ним глазом Алешка смотрел на картинку, дру­гим на дверь кабинета.

Крупье отступил на шаг и пропустил вперед… Кого бы вы думали?

Велосипедиста! Жалкий такой на вид, с тощеньким кошельком в лапке, он засеменил в игор­ный зал. Крупье важно шагал за ним. А Толян остался в коридоре и, вздыхая, долго смотрел им вслед.

– А ты что здесь делаешь? – вдруг повернул­ся он к Алешке.

– Велели, – коротко ответил тот, поправил картинку, полюбовался и, переставив табурет­ку, стал поправлять другую.

Но Толян спросил его машинально. Все его внимание было приковано к дверям игорного за­ла. И не только его, у дверей уже тусовалась при­личная кучка людей. И они словно чего-то жда­ли, очень важного и значительного.

И дождались. В игорном зале вдруг настала еще большая тишина. А потом она как будто взо­рвалась. Раздались крики, вопли, какие-то сту­ки, а громче всех чей-то тонкий визгливый го­лос:

– Шампанского!

Двери распахнулись, из них хлынули игро­ки – взбудораженные, бледные, с блестящими глазами. Они окружили велосипедиста, кото­рый улыбался во весь рот, прижимая к груди ко­робку из-под пива, набитую деньгами.

– Вот это куш! – кричал кто-то.

– Вот это удача! – кричал другой.

– Федя, едем за деньгами! Сегодня прекрасная погода для игры! Такая луна.

Все стало ясно: несчастному велосипедисту, который не так давно проиграл все, что у него было, сказочно повезло: он наконец-то выиграл! И выиграл к тому же гораздо больше, чем недав­но проиграл.

Такая удача вселила в сердца других игроков большие надежды, и они помчались занимать деньги у друзей, чтобы тоже поскорее выиграть свой миллион. Пока его не выиграл кто-то дру­гой.

Алешка сразу же понял, что все это – жуль­ничество, спектакль. Что этот несчастный вело­сипедист никогда ничего не проигрывал. Он иг­рал, да. Но играл подлую роль. Все было специ­ально подстроено. Чтобы еще больше дураков, зараженных завистью и азартом, тащили в кази­но свои деньги и оставляли их здесь… велосипе­дисту. Потому что велосипедист и Шеф Яков Ильич, владелец казино, был один и тот же не­честный человек…

Глава X БИТВА ЗА ВЫСОТУ 0.16

Накануне сражения, когда Алешка в ка­зарме чистил свою форму, в дверном про­еме появился Ботаник и подмигнул ему через запотевшие от волнения очки.

– Леша, нашли! Бежим скорей! А то без тебя поделят.

…Возле валуна, где заканчивалась траншея, толпились возбужденные обормоты, собравшись в кружок. Алешка без слов, решительно протол­кался в его центр. Горшков держал перед собой красивую коробку с надписью на крышке «Habana». В ней когда-то были кубинские сига­ры, которые подарил папе один его сотрудник, вернувшись из командировки на Кубу. Сигары давно кончились, а коробку Алешка у папы рек­визировал. И складывал в нее свои самые цен­ные вещи. Коробка была испачкана землей, а на ее крышке с пальмами виднелся след от лопаты.