Привет от тети Моти

Ботаник – все-таки сильна солдатская выуч­ка – машинально захлопнул книгу, вскочил и вытянулся.

Глаза его постепенно стали осмысленными.

– А… это ты, Леша?

– Это я. Мотя сейчас сидел рядом с тобой…

– Не заметил.

– …И разговаривал по мобильнику.

– Не слышал.

– Припомни! – настоял Алешка. Все-таки сильна солдатская выучка, даже для ботанов.

Ботаник послушно нахмурился, припоминая.

– Он сказал: «Здравствуйте».

– А потом? – Алешке хотелось изо всех сил дать Ботанику хороший подзатыльник, чтобы у него побыстрее голова заработала. Да ведь не до­тянешься.

– Потом он молчал.

– И все?

– Нет. После этого он спросил: «Как сегод­ня?» И опять помолчал, а затем сказал: «Есть!»

Алешка шумно, с облегчением выдохнул воз­дух. Ботаник с облегчением уселся на лавочку и распахнул книгу.

Надо действовать. Быстро и решительно. Алеш­ка помчался на КПП. Сегодня там дежурил «справ­ный боец» Василий Иванович Семечкин из зага­дочных Кулебак.

– Василий Иванович! – обрадовал его запы­хавшийся Алешка. – Есть такой город – Кулебаки! Я его в штабе на карте нашел. Очень сим­патичный.

– Что ты! – загордился Семечкин. – Я ж го­ворил!

– Но далеко, – посочувствовал Алешка.

– Если на поезде – не очень. А вот пеш­ком – да…

– А на машине – вжик и дома. А кстати, Ва­силий Иванович, не приходила машина с хле­бом?

– Скоро должна быть. А тебе зачем?

– А мне водитель обещал сушки из города привезти. Звякните нашему дневальному в ка­зарму, ладно?

– Есть, товарищ генерал!

В казарме Лешкино отделение собиралось на дежурство. Сегодня дневалили по кухне Бота­ник и Леня-механик. Распоряжался Мотя. Ко­мандовал. Горшков, не обращая на это внима­ния, сидел на койке и чистил пряжку ремня. Она и так у него блестела, как зеркальце под со­лнцем, а ему все мало было – видно, в увольне­ние собирался.

Лешка присел на корточки перед тумбочкой и стал в ней копаться. Горшков с тревогой наблю­дал за ним, отложив ремень. А Лешка вполголо­са бормотал:

– Раскомандовался. Сам небось на картош­ку-то не ходит. А чуть что – так Ботаника посы­лает. – И все в этом духе.

Горшков на удочку попался. Сообразил, что надо отвлечь Алешку от копания в тумбочке, пока тот не обнаружил пропажу «алмазных под­весок». Да и зол был Горшков на Мотю – обид­но, что Шеф предпочел этого лентяя.

Горшков встал, застегнул ремень и коротко скомандовал:

– Отставить! Самохин и Мотин, на кухню шагом марш!

– А что Мотин… – начал было Мотя, но Горшков прервал его одним грозным взглядом.

Алешка захлопнул тумбочку.

– И я пойду. Картофелечистку включать.

Картофелечистка – довольно сложная маши­на. И умная. Она сразу несколько операций де­лает: моет картошку, чистит и режет. Причем все эти операции, кроме мойки, можно регули­ровать: толщину кожуры, например, и размеры кусочков при резке. Молодая картошка засыпа­на – значит, кожура потоньше, старая – потол­ще. Если картошка на варку идет, можно резку вообще не включать, а если на жарку, то порубят ножи каждую картофелину на маленькие квад­ратики.

Очень эта картофелечистка облегчала работу на кухне – картошку ведь каждый день едят. А сколько ее на целый полк надо? Пять человек всю ночь чистят, чтобы к утру ее наготовить.

Когда наряд пришел на кухню и повар тетя Люба распорядилась, кому что делать, Алешка сразу же направился к картофелечистке. Он лю­бил эту умную и добрую машину. Но его опере­дил рассерженный и недовольный Мотя. Поспе­шил занять самое удобное место работы: следить за машиной. Один боец засыпает в моечный бун­кер клубни, а другой оттаскивает алюминиевые баки с готовым картофелем.

– Пюре? – спросил Мотя, разглядывая щи­ток машины.

– Давай, – кивнула тетя Люба.

Пюре – значит, картошка пойдет в котлы не­резаная. Только чищеная.

Два бойца подтащили к бункеру мешок. При­подняли, высыпали. Мотя включил мойку – машина послушно загудела. И через минуту на щитке вспыхнула красная звездочка – готово, картошка чистая. Мотя нажал кнопку, снизу за­бурлила, сливаясь в яму, грязная вода.

Двое бойцов подтащили очередной мешок. Мотя отвернулся и нахально зачерпнул из ка­стрюли полную кружку компота, стал со смаком его пить. Алешка в этот момент тихонько повер­нул включатель резки. Причем на самый макси­мум. Тут же взял поднос, заставил его мисками с нарезанным хлебом и пошел разносить его по столам в обеденном зале. Как говорится: «А я тут ни при чем!»

Уже в дверях он услышал характерное гуде­ние машины.

Расставив миски с хлебом, Алешка побежал на КПП.

– Ты где бегаешь? – встретил его вопросом Семечкин. – Машина-то пришла. Я вам в казар­му звоню, звоню…

– А где она?

– У кафе «Арагви». Он Гивику мармалад при­вез. Хороший, свежий. Как у нас в Кулебаках. Дуй, пока не раскупили.

Алешка дунул.

Возле палатки Гиви стоял хорошо знакомый фургон. Задняя дверца распахнута. Внутри пус­то, только несколько лотков с хлебом. А «марма­лад» водитель уже перенес в палатку. Он (води­тель, а не «мармалад») стоял рядом с веселым Гиви и пил из горлышка пепси. Потом поставил пустую бутылку в ящик и пошел к машине. Ги­ви вышел следом, заглянул как бы ненароком внутрь.

– Что ж, дорогой, такой пустой ездишь, а? Надо много возить.