Привет от Вещего Олега

Через день после случая с Машей мне позвонила Нелли и предложила приехать в Питер. Оказалось, Вазген, впечатлившись ее рассказами о преступлении Роксаны, почувствовал долю и своей вины в случившемся и загорелся идеей оказать матери Олега материальную помощь. Хлопоты по этой части он возложил на Нельку, и та обратилась ко мне с просьбой узнать адрес и паспортные данные потерпевшей, а потом принять участие в благотворительной акции.

Сочтя предложение достойным, я откликнулась на ее зов.

— Представь, бедный Вазген настолько разочаровался в Роксане, что даже обратно ее не хочет! — Рассказывала Нелли, пока мы ехали от Московского вокзала до Большой Подьяческой, где в коммуналке проживала наша адресатка. — Говорит, ему теперь и сокровища не нужны, которые она может найти!

— Одного не понимаю, — я уточняла детали по ходу рассказа, — где он в Питере с ее помощью рассчитывал сокровища отыскать? Разве что в Галерею драгоценностей Эрмитажа думал науськать свою эфу?

— Не знаю, — хохотнула Нелли. — Наша задача теперь эту тетку найти и вручить ей помощь от раскаявшегося коллекционера. Так, кажется, это здесь, — она пригляделась к номеру дома. — Ну, только бы все прошло удачно!

Мы поднялись на третий этаж по немытой, дурно пахнущей полуразрушенной лестнице.

— Да, похоже, тут со времен Достоевского не убирали, чтобы сразу можно было колорит почувствовать, — брезгливо заметила Неля, прикрывая нос шелковым платочком. Я согласилась с ней и приступила к изучению кнопок звонка. Над верхней красовалась гравированная вывеска «Къ Его превасходительству г-ну Кружъкину — три звонка». Странно, что тщеславный Олег ограничился здесь только «превАсходительством», а не сообщил прямо, что здесь проживает исполняющий обязанности Наполеона. Впрочем, лучше бы он так и написал — может, тогда гравер обратился бы в психиатричку, и сейчас был бы жив «Его превАсходительство» — блин, хоть бы в словаре посмотрел, как это пишется! Я нажала кнопку три раза. Дверь приоткрылась, и из-за цепочки высунулась юркая тощенькая бабуся, физиономией и повадками весьма напоминавшая крыску.

— Вам кого? — Сварливо спросила она, оглядывая нас с ног до головы и, очевидно, так и не приходя к окончательному решению о нашей сущности и цели визита.

— Нам нужна Антонина Петровна Кружкина, — вступила в разговор Нелли. — По важному делу личного порядка. — Еще в прежние времена, будучи секретарем в нашей конторе, Неля выработала полезную привычку строго и авторитетно доносить до постороннего населения свои цели и задачи. Это подействовало: загремел замок, и бабка впустила нас в квартиру, пробурчав:

— По коридору их дверь, направо, в самом конце.

Мы осторожно миновали вековые залежи тазов и тазиков, связки книг и старых обоев, проползли под веревкой с заскорузлыми предметами дамского белья, увидевшими свет не позднее 1913 года, и наконец оказались возле обитой кожзаменителем двери с гравированной (опять же) надписью: «Его превАсходительство Кружъкин О. Р.». Пожав плечами, Нелли постучала в притолоку.

Дверь открыла моложавая приятная женщина лет сорока пяти, с помятым заплаканным лицом, в розовом ситцевом халатике и тапках на босу ногу. Модная прическа и замеченные нами в углу симпатичные босоножки на каблуках позволяли предположить, что дама еще не махнула на себя рукой, а довольно объемистый портфельчик — что ей приходится иметь дело с бумагами формата А-4.

— Вы — Антонина Петровна Кружкина? — Уточнила Нелли.

— Я, — подтвердила хозяйка. — Вы по какому вопросу?

Нелли, как-то почувствовавшая коллегу, приветливо подняла брови и спросила:

— А вы секретарем работаете?

— Да, — удивилась женщина. — А как вы догадались?

— Просто я тоже секретарь. Личный секретарь одного влиятельного бизнесмена, — отчеканила Нелли. — И вот как раз от него я имею к вам поручение. В связи со смертью вашего сына.

— Олег не имел дела ни с какими бизнесменами, — опасливо произнесла Антонина Петровна, приглашая нас войти в комнату.

— Здесь дело в другом, Антонина Петровна, — мягко заметила Нелли. — Вот эта девушка, — она указала на меня, — представитель следствия. Она частный детектив, — нагло соврала моя спутница.

— Я все равно не понимаю, — возразила потерпевшая. — Вы хотите обыскать комнату? Но ведь Олега укусила змея…

— Не простая змея, — вставила я свою реплику. Раз уж я представляю следствие, надо как-то проявлять активность!

— Эта змея была похищена из частной коллекции, — снова вступила Нелли. — И владелец этой коллекции — мой босс. Змея недавно поступила к нему, и он не успел распорядиться, чтобы ей удалили жало. Она была украдена почти сразу и по трагическому стечению обстоятельств стала причиной смерти вашего сына, — продолжала переплетать правду и ложь Неля. — И вот теперь, чувствуя долю и своей вины в случившемся, коллекционер хочет предложить вам материальную помощь. — Нелли запнулась. — Если вы согласитесь ее принять…

Антонина Петровна отняла от глаз платок: