Привет от Вещего Олега

— Да, минут пятнадцать, пока продиралась через все эти заросли, потом я еще немного с дороги сбилась, но нашла довольно быстро. Но он холодный был уже.

— Холодный? — Изумился следователь. — Через пятнадцать минут?1 На такой жаре?! Вы ничего не путаете?

— Да говорю же я вам, — стояла на своем Маша. — Я сначала подумала, его еще можно спасти, взяла за плечи, и, знаете, меня удивило, что он без одежды оказался, только в брюках, а одежда рядом налилась — куртка и футболка. Хотя, может, ему жарко стало… Но вообще-то на куртке тоже кровь была свежая… И я его за плечо взяла, помню. у него еще татуировка размазалась. Я-то думали, она наколотая, а выяснилось, что нарисованная! А картинка не модная, такие в советские времена делали, а тогда ведь накалывали…

— А кровь не запеклась? — Удивился еще больше следователь. — Тело остыло, а кровь не запеклась?!

— Да клянусь вам! — Обиделась Маша. — Вы спросите профессора, я очень наблюдательная и все детали сразу схватываю!

— А вы сможете это место показать? — Спросил Валентин Викторович.

— Конечно, — уверенно заявила Маша, чувствуя себя звездой экрана.

— Итак, вы стали пытаться тащить тело, — вновь перехватил инициативу следователь.

— А что было потом?

— А потом не помню, — честно призналась Маша. — Я наклонилась перехватить его половчее, и тут у меня в голове что-то как щелкнуло, в глазах померкло, и дальше я уже очнулась в больнице. Наверное, мне все-таки стало плохо от вида крови. Ой! — Запнулась она. — А зачем же вы просите показать это место, вы же меня там и должны были найти! Я же протащить его и пары шагов не успела!

Следователь несказанно удивил Машу своим замечанием о том, что преступник перенес ее в другое место. Тем не менее она выразила готовность назавтра отправиться в лес и показать роковой участок. На чем следователь и расстался с ней, оставив до утра под охраной милиции, что вполне устраивало нашу героиню.

И вот тут начинались несообразности. В том, что Маша не врет, я была совершенно уверена. Она действительно весьма наблюдательная девушка, к тому же специальность археолога а чем-то сродни следовательской хотя бы в части осмотра моста действия и внимании к деталям. И если Маша говорит, что нашла хладный труп, значит, так оно и было.

Опять я почувствовала что-то неправильное, как и в первый момент, когда мы еще только обнаружили в лесу Машу. Не нравилась мне вся эта мизансцена — и остывшее, но окровавленное тело, и странная причина, по которой преступник, желая скрыть какие-то следы убийства, выжег поляну, но оставил целехонькой главную улику — тело, и главную свидетельницу — Машу. К тому же из рассказа аспирантки получалось, что Игорь разделся уже после того, как убийца раскроил ему череп?.. А может, Маша все-таки ошиблась, она же не медик, и кровь была запекшейся? Или крик она слышала не Игоря? Хотя сколько она могла там ходить одна? Ну, час, ну, пусть два. Допустим. Его могли убить сразу, как только он пришел на тот участок? И это допустим. Тогда его мог там ожидать автор записки. Кто? Если автором записки, по словам Маши, был Олег, а уж в том, что Олег не мог там быть через неделю после своей смерти, сомневаться не приходилось! Хорошо, записка была написана раньше, и кто-то хранил ее до удобного момента.

А потом использовал как предлог, чтобы выманить Игоря. И Машу. Двух нежелательных для него свидетелей. А интересно все-таки, что же такого Маша знает об этой истории, раз преступник счел за благо убрать ее с дороги? Или убийца попросту вошел в состояние «и мальчики кровавые в главах» и боится уже собственной тени? Так или иначе, но мы имеем покушение на убийство и собственно убийство. Не считая Олега. И есть еще некая неизвестная науке Люба, которая, судя по разговору Инги и незнакомца, находится в очень незавидном положении.

Кстати, Машу тоже спросили насчет таинственной Айшет, которая время от времени напоминала о себе, словно издеваясь над следователями — никаких ее следов, несмотря на массу свидетельств, обнаружить не удавалось. Но о ней знали и говорили почти все. Вот и Маша, тряхнув копной светлых волос, решительно заявила:

— Конечно, слышала! «Женщина-змея!» Была у него Айшет, восточная женщина, циркачка, да еще замужем! Она с мужем в каком-то бродячем цирке выступает, у них номер называется «Заклинатели змей»! С кобрами!