Привет с того света

— Нет! — Макс остановил его резким движением. — Не надо. Патронам мы найдем более достойное применение.

С оружием в руках они ступили под сень дворцового свода.

* * *

— Да это никак лабиринт!

— Точно.

Коридор с потолком, выполненным из цветной стеклянной мозаики, вновь сворачивал в сторону. Прежде чем идти дальше, Макс огляделся. На каменных стенах — иероглифы с криптограммами, над головами — картины дерущихся и совокупляющихся зверей.

— Куда нас ведет эта паскуда?..

— В неизвестность, господа! В неизвестность! Не это ли самое заманчивое в жизни?..

Голос грянул не то сверху, не то со всех сторон разом. Вздрогнув, они остановились. Лик стволом карабина ткнул в одно из многочисленных отверстий в стене на высоте человеческого роста. Макс, подняв голову, крикнул:

— Это ты, Гершвин?

— Разумеется! Кто же еще?.. Правда, так меня уже давно никто не зовет, но для вас я с удовольствием делаю исключение. Шкура старого романтика Гершвина была не столь уж плоха.

Разговаривать с невидимым человеком было неприятно. Макс пытался отгадать, каким образом усиливается голос террориста. Может, ацтеки и впрямь вплотную приблизились к премудростям радиоэлектроники?

— Словом, называйте меня как хотите. Можете даже ругать — и брань порой доставляет наслаждение.

— Наслаждение? Уж не заговариваешься ли ты, Гершвин?

— Отнюдь. Десятилетия одиночества — это то, о чем вы не имеете ни малейшего понятия. Сейчас я беседую с соотечественниками — и этого мне вполне достаточно.

Голос разносился по коридорам, словно из мощных динамиков.

— Ты… Ты хорошо нас слышишь?

— Слышу, мой дорогой, хотя, наверное, не столь хорошо, как вы меня.

— Может быть, выйдешь, поговорим более доверительно?

— Обязательно, мой лейтенант. Выйду, и поговорим. Но чуть позже, и с глазу на глаз.

— Ты боишься моих приятелей?

— Просто хочу сравнять счет. Если вы очутились здесь, значит, надо понимать, там, в Европе, никого уже не осталось?

— Ты говоришь о тех двух подонках?

— Я имею в виду СВОИХ людей, лейтенант. Так я прав?

— На все сто, Гершвин. Твоих мясников мы успокоили, также как и твоих смуглокожих наемников.

— Они не наемники, они — мои подданные, лейтенант.

— Приятно слышать… И все-таки — как насчет доверительной беседы? Или должность верховного жреца не позволяет снисходить до простых смертных.

— А кто вам сказал, что я жрец?

Каменные коридоры содрогнулись от смеха. Макс затравленно оглядывался. Пальцы, сжимающие «рейнджер-45», напряглись. Хохот сменился вкрадчивым шепотом.

— Я здесь у них бог. Не более и не менее. Кон-Тики Виракоча — для инков, Кукулькан — для майя и Кецалькоатль для тольтеков с ацтеками. Опыт незадачливого бандита Кортеса, который так и не понял, какие преимущества сулит счастливое сходство, был использован мною с большим успехом. Увы, Кортеса, ступившего на эту землю с самыми корыстными намерениями, и впрямь долгое время принимали за бога. Потому и не оказывали сопротивления. А между тем испанцы врывались в дома и храмы, ломали статуи, уносили золото и драгоценные камни. А люди взирали на скотское поведение европейцев в полнейшем молчании. Такая действительность не имела права на существование, и, спасибо провидению, мне все удалось исправить. Бог Кортес, оказавшийся идиотом и варваром, так и не добрался до берегов Южной Америки. Возможно, и по сию пору кости его гниют в одной из сточных канав Мадрида. Это мои молодцы, по счастью, успели сделать.

— Но они обломали зубы, встретившись с нами.

— Верно! Но дело в другом, дорогой мой лейтенант! Вы воевали до сих пор с енотами и барсуками, теперь перед вами бог и ягуар в едином лице. За мной без малого шестнадцать миллионов южноамериканцев, а скоро и североамериканские племена перейдут под крыло белокурого ягуара. Все, что мне было нужно, — это крохотная фора по отношению к тем, кто явится следом. И эту фору я успел получить.

— Сколько ты уже прожил здесь? — Макс облизнул пересохшие губы.

— Ты хочешь знать, сколько я правлю этими людьми? Охотно отвечу: уже двадцать семь лет. Согласитесь, срок вполне приличный.

— Вот гад! — не выдержал Лик.

— Значит, теперь тебе… — Макс пошевелил губами, подсчитывая его возраст.

— Нз стоит считать! На пенсию я не собираюсь. По преданиям ацтеков, боги не старятся. А самое главное, у меня есть ученики и совсем недавно появился достойный преемник.

— Преемник? Откуда? — Лейтенант почувствовал, что ладони у него вспотели.

— Да, дорогие мои сограждане, европеец-преемник, который сменит меня тотчас после моей смерти. Боги ацтеков, как я уже сказал, бессмертны. Отчасти с этим и связаны многочисленные жертвенные обряды. Убивая молодых соплеменников, индейцы полагали, что восстанавливают жизненную энергию небесных владык. Поэтому, что бы со мной ни случилось, я просто не имею права умереть, ибо я вечен — един во многих лицах, всемогущ и всевластен. И один преемник будет сменять другого, ведя страну верной дорогой. Возможно, вам неприятно это слышать, но ход событий уже не изменить, и Америка навсегда останется «терра инкогнита» для варварских орд с Востока и Запада.

— Значит… ты всерьез решил посягнуть на историю?