Привет с того света

— Секунду, малыш. Одну секунду!.. — Штольц действовал быстро как мог. Под углом вогнав гранату в размокшую кочку, установил первую растяжку и торопливо отполз назад.

— Эй, капрал! У них конная артиллерия. Богом клянусь, эти ребята подготовились на совесть. Это кричал Лик. Штольц скомандовал:

— Постарайся нейтрализовать пушкарей! Во что бы то ни стало!.. Кромп! Слышишь меня? Кромп!..

Лукреция кокетливо взмахнула платком, и две команды гладиаторов двинулись навстречу друг другу.

— Сегодня победит Монк, это я вам говорю! — выкрикнул Цезарь Борджиа.

Вооруженные мечами невольники сошлись посреди папского двора. Сталь со звоном ударила о сталь. Подогретые вином, они фехтовали от души. И все же это были неопытные воины. Уже в первую минуту двое из шестерых, испуская стоны и зажимая руками кровоточащие раны, рухнули на песок.

— Фи, они совершенно не умеют драться! — Лукреция жеманно поправила на полной груди прозрачную муслиновую ткань.

— Что поделаешь, теперь им уже поздно учиться. Римский папа погладил Лукрецию по плечу.

— Будь снисходительна, дочь моя. Они так и так.

Лик разглядел у них пушки. Так что будь осторожен, малыш.

— Слышу!..

Уже по интонации было ясно, что Кромпу приходится туго, и Штольц представил себе, что пытается предпринять на той стороне солдат, лоб в лоб столкнувшийся с целой армией. До сих пор их спасала неразбериха в рядах противника и темнота. Эту самую неразбериху они и поддерживали всеми способами. Застрочила очередь слева. Там Лик. Неприятно щелкнуло в ушах. И еще раз. Пеластнфикатор?.. Штольц поднял автомат. Губы его плотно сжались, глаза прищурились. До сих пор они старались бить, не убивая. За исключением случая с шуанами. Такова была установка. Нынешняя ситуация вносила свои коррективы. Вновь, как и при атаке роялистов, они вынуждены были драться насмерть, обречены. С теми, кто не выкажет рвения и способностей, поговорит твой брат.

Бой тем временем продолжался. Еще один раненый гладиатор опрокинулся наземь. Растерянность охватила сражающихся. Воин, лишившийся противника, в ожидании приказа поднял голову.

— Это у нас Карл Восьмой, — улыбчиво пояснил Александр Борджиа. — Так мы его прозвали. Честно говоря, не думал, что он проявит такую прыть.

Перегнувшись через перила балкона, Цезарь ткнул пальцем в Карла Восьмого.

— Эй, вы двое! Вот ваш враг!..

Гладиаторы метнулись к своему собрату. Однако их преимущество оказалось непрочным. Мечи со звоном столкнулись, и удачным выпадом Карл уравнял счет, пронзив грудь одного из нападавших. Меч его застрял в теле умирающего. Не растерявшись, он выпустил рукоять и быстрым движением вырвал оружие из рук поверженного противника. Соперник Карла попятился.

— Убей же его, свинья! Чего смотришь! Глаза Цезаря яростно сверкнули. Обернувшись, он вскинул руку, и тотчас один из слуг подал ему взведенный арбалет. Целился он недолго. Свистнула спущенная тетива, и Лукреция, смеясь, захлопала в ладоши. Стрела угодила Карлу в поясницу, и он, согнувшись, упал на одно колено.

— Теперь ты, надеюсь, справишься с ним.

Это был не вопрос, это был приказ. Противник Карла, взмахнув мечом, обрушился на раненого соперника. Трижды взлетело и опустилось обагренное кровью лезвие…

— …И все равно это было скучно, — произнесла Лукреция.

— Что ж… За скуку — наказание и победителю. — Цезарь зарядил арбалет и прицелился.

Человек только вскинул руки в мольбе, но так и не успел ничего сказать. Стрела вошла ему в горло по самое оперение, выскочив со стороны спины. Воин упал рядом со своим недавним противником.

— Славный выстрел, мой мальчик, — похвалил отец сына.

— Письмо, — долетел до них голос Иоганна Бурхарда, папского церемониймейстера. — Очень странное письмо, ваше святейшество!..

— Да нет же! Это от миляги Рюма! Спешит поздравить с годовщиной…

* * *

— Однако!.. Это же морзянка! А я-то гадал, что это за щелчки?

— Тише… — Капрал поднял руку, вслушиваясь в радиосигналы. — Сходи посмотри, что там у Кромпа. Только осторожнее.

После недавней оглушительной канонады в ушах еще звенело. Лик перезарядил автомат и, держа оружие на изготовку, выбрался на дорогу. Зрелище было ужасным. Над лужами крови стоял пар. Кто-то еще стонал, и в холодном воздухе звуки эти особенно резали слух. Перешагивая через наваленные тут и там тела, Лик всматривался в темноту, силясь разглядеть товарища.

— Кромп! Где ты?..

Один из лежащих французов пошевелился, попытавшись поднять голову, и тут же снова ее уронил. Перебравшись через дорогу, Лик ступил на зыбкую почву торфяника. Под каблуками похрустывал тонкий лед, ноги проваливались в чавкающую глубь. Утреннее светило, поднимающееся над горизонтом, угадывалось лишь по серому, разливающемуся над землей свету.

Французы отошли, но далеко или нет — этого они не знали. Поэтому звать приятеля в полный голос Лик не решился.

— Кромп, дружище!..