Привет с того света

Монах с воплем рванул на себя дверь, но Макс уже взмахнул рукой. Пущенные со страшной силой, тяжелые клещи пробили затылок инквизитора. Суча ногами, тот покатился по ступеням. А у лейтенанта в руках уже было железное веретено, которым, как видно, прижигали плоть особо строптивым. Он метнул его, как нож, почти не целясь. Чудовищная энергия продолжала бурлить в мышцах, еще даже не достигнув своего пика. Палач с тесаком только с сипом выдохнул воздух, когда веретено насквозь пробило его грудь.

— Осторожнее, Макс! — слабым голосом проговорил Лик.

Но лейтенант даже не повел ухом. Он атаковал как танк, как рассвирепевший носорог. Последнего из палачей он убил голыми руками, коротким ударом сломав шею и опрокинув в огонь камина.

— Все, мсье Лик, все!.. — За шиворот лейтенант вновь выволок монаха из камина, руками погасил затлевшую было рясу. — Сейчас освобожу тебя, Лик.

Цепь, приковавшая Лика к стене, лопнула, веревки, стягивающие ноги, разлетелись в клочья.

— Не понимаю… — Солдат ошеломленно смотрел на него.

— Геркулит, — коротко пояснил Макс. — Мощнейший из тонизаторов. Ты такого еще не пробовал, верно? И не надо, хотя во рту у тебя имеется аналогичная пакость.

— Я раскусил одну из ампул, но у меня… Макс, взяв его за руку, послушал пульс.

— Ты раскусил обычный реаниматор, не беспокойся.

— Может быть, мне стоит тоже…

— Нет. Геркулит — штучка чрезвычайная и для чрезвычайных ситуаций. Одна такая доза съедает года два жизни.

— И как долго он действует?

— Совсем чуть-чуть. — Макс склонился над жа-боподобным. — А посему надо поторапливаться. Возможно, уже через час-два я буду дохлой развалиной. Так что переодевайся. На несколько часов нам придется превратиться в монахов. Кстати, что такое инкуб?

— Что-то вроде ангела. Ангел, павший из-за страсти к женщине. Короче говоря, демон-соблазнитель.

— Ого! А ты откуда знаешь? Дювуа рассказывал?

— Кромп. Он такие вещи любил вычитывать.

— Да… Вот, значит, за кого они нас приняли. — Макс покачал головой. — Ну и олухи!..

* * *

— Что? Прямо из пустоты?

— Клянусь!.. Так оно и было, ваше преосвященство. Вихрь, вспышка — и эти пятеро. Дьявол их перенес сюда, истинно дьявол!

Епископ Карно угрюмо взглянул на сложенные посреди комнаты вещи, в сомнении потянул носом. Нет, Левенгауп не был пьян. Да и не один Левенгауп там был. Еще человек двадцать. И потом — что там толковал насчет дьявольских посланников кардинал? И место ведь указал, и обличье.

— Что вы думаете обо всем этом, отец Корнелий?

— А то и думаю, что повстречались наши люди со слугами дьявола.

— И что же теперь нам делать?

— То же, что и со всяким дьявольским отродьем. Пытать, а после сжечь на костре.

— Я говорю не о них, — с раздражением перебил епископ. — Меня интересует то, что у них обнаружили. Вещи, с которыми явились сюда эти нелюди. Их довольно много, и назначение некоторых совершенно непонятно.

— В костер, — немногословно повторил Корнелий. — Самое надежное средство! Прилюдно и на главной площади.

— А помните, что говорил кардинал Лучано? Он требовал немедленно доставить в Рим все вещи, отнятые у посланцев сатаны.

Отец Корнелий пожал жирными плечами. Тусклое лицо его не отражало сколь-нибудь живых мыслей. Слуг дьявола схватили, золота и других ценностей при них не обнаружили — более отца Корнелия ничто не интересовало.

Взглянув на него, Карно поморщился. В подобных делах он предпочел бы иметь более умного и гибкого помощника. Если кардинал требует срочно и секретно доставить ему все сатанинские реликвии, значит, что-то за всем этим кроется. Возможно, все-таки не стоит торопиться. Добыча — особенная, и швырять ее в огонь глупо, как глупо и отдавать кардиналу. У кардиналов своя жизнь, и Рим не так уж близко.

— Хорошо. Мы еще это обсудим, — сухо произнес он. — Кстати, в письме кардинал уведомлял и о пытках. Он уверяет, что посланники дьявола слишком опасны, чтобы терять на них время. Он настоятельно советовал уничтожить их прямо на месте.

Левенгауп, дородный увалень в панцире и с коротким мечом на поясе, растерянно шевельнул рукой.

— Одного мы убили. Но… я полагал, что надо действовать по правилам. Дознание, протокол, объявление через глашатаев о казни.

— Вы действовали правильно, — вмешался отец Корнелий. — Пять костров будут нам очень кстати. И громкий процесс со всеми доказательствами вины пришлых. Впервые у нас столько свидетелей. Неплохо продемонстрировать лишний раз силу церкви. К тому же мы наверняка обнаружим у них дьявольское клеймо.

— Левенгауп, можете идти. Тело убитого пусть пока лежит в леднике. К нему мы еще вернемся.

Епископ кивком отпустил начальника стражи. Дождавшись, когда он выйдет, повернулся к Корнелию.

— И все же я думаю, кардинал Лучано не зря предупреждал нас о риске. Если они возникли из пустоты, не уйдут ли они в нее снова?

— Что-то пока это не удавалось никому. — Отец Корнелий усмехнулся. — Они разделены, и все находятся в застенках — в цепях и в колодках. Брат Ленейер уже приступил к допросу. К вечеру будут первые результаты.