Привет «Свободная Планета»

— У меня есть идея — с блестящими глазами сказала Кэрол — попробуй сосредоточиться, когда они снова выползут из спины

— Боюсь, этот момент наступит нескоро

— Я сейчас вернусь

Спустя полчаса она пришла, неся в руках двух крыс.

— И что мне с ними делать?

— Сначала попробуй поглотить мёртвую, после неё — живую

— Фу, одна из них ещё и мертва? Какая гадость, это же отвратительно

— Отвратительно станет, когда ими займёшься ты. А пока что попридержи свою брезгливость.

— Но я ведь полностью здоров. А для того, чтобы щупальца вышли, нуж…

— Приготовься, будет больно — сказала Кэрол, перебив меня, после чего взяла арматуру и со всей силы ударила меня по ноге, а затем быстро вышла за дверь. В окне я увидел её довольное наблюдающее лицо.

— Вот же.. — ощущение было не из приятных

— Латеральная широкая мышца левого бедра повреждена. Состояние здоровья: 97 %. Включить функцию регенерации?

— Да, давай

Я почувствовал, как из моей спины вновь начали вылезать отростки. Постаравшись сконцентрироваться на них, мне показалось, что у меня появилось некое подобие хвоста. Я увидел, как четыре отростка потянулись к крысиному трупу, лежащему по середине комнаты. Живой грызун в этот момент метался по помещению в надежде найти для себя укрытие. Тогда я попытался пошевелить своим «хвостом», и заметил, что одно щупальце слегка дёрнулось. Полностью сосредоточившись на нём, я направил его на бегающую крысу. Спустя три секунды в комнате лежало две маленьких кучки с костями, при том что не было ни единой капли крови.

— Регенерация завершена. Состояние здоровья: 100 %.

В дверь, визжа от восторга, вбежала Кэрол

— У тебя получилось!!! Ты смог! Ты ведь управлял ими, управлял!

— Только тем, который поймал живого грызуна — скептически сказал я

— Это пока что. Первые успехи уже есть, тебе нужно продолжать тренироваться. Пойду принесу ещё кого-нибудь

— Нет, стой

— Почему?

— Я сам этим займусь. Пойду в лес, буду наносить себе увечья, а после — охотиться

— Я пойду с тобой

— Исключено, это слишком опасно. Я ещё не могу контролировать их полностью, и мне даже страшно думать о том, что будет, если единственной живой душой поблизости окажешься ты.

— Но…

— Никаких “но”. Я не хочу, чтобы ты повторила судьбу тех солдат, упавших в люк нашей машины

Она молча посмотрела на меня, кивнула, после чего я взял арматуру и направился в сторону леса.

Весь оставшийся день я провёл, учась контролировать свои щупальца. Стоит признать, это было весьма нелегко, но к вечеру я уже смог управлять всеми четырьмя одновременно, хоть и весьма неуклюже. Нужна была практика, к тому же я не мог выпустить их в любой момент — лишь тогда, когда имелись повреждения на теле или мне угрожала опасность. Они убивали добычу, а затем заползали обратно в спину, и я переставал их чувствовать.

Всё следующее утро мы готовились к предстоящей поездке в город. Я сильно волновался, ведь знал, что буду сидеть за рулём. Одна ошибка — и мы пропали.

— Сильно переживаешь? — спросила Кэрол, заметив мои трясущиеся руки

— От меня сегодня будут зависеть наши жизни. А если я облажаюсь?

— Послушай. Ты — лучший водитель из всех, кого я знаю. Даже не представляешь, как я была поражена, когда ты смог прорваться и уйти от погони. Даже опытный водитель позавидовал бы твоим талантам. Не волнуйся, у нас всё получится.

Меня успокоили её слова. Будет больше толку, если я смогу взять себя в руки.

Выбор машины упал на тот самый Stembler с отказавшей системой торможения. Это было неприметное полуспортивное авто серого цвета. Кори за несколько часов смогла починить тормоза и разбитый капот вместе с внутренностями. На ремонт прочих машин мастерской ушло бы несколько дней.

На складе нашли бензин, срок годности которого закончился порядка двух месяцев назад.

— Заливай — уверенно сказала Кори

— Может, не стоит? Что, если машина заглохнет, когда мы будем в Шан Ту?

— Тогда вы сможете угнать другую. У нас здесь не элитный автосалон: либо ты зальёшь эту канистру, либо мы будем торчать тут и ждать, пока Нира любезно решит завести нам канистру с нормальным бензином.

Поняв всю глупость своего протеста, я молча залил топливо в бак.

Из оружия у нас были лишь два обычных пистолета с несколькими магазинами к ним и один лазерный, для которого имелась пара заряженных батарей.

Уже стемнело, и мы готовились выезжать. Напоследок, я решил прогуляться по дороге и посмотреть издалека на ночной Шан Ту. Он был прекрасен, как и всегда. Сияющий бриллиант во мраке безмолвной ночи. Жаль, что он был лишь обыкновенной подделкой.

“И пусть судьба не справедлива, но жизнь игра, играй красиво. Не стоит слёзы лить напрасно, пошло всё к чёрту — жизнь прекрасна!”. Я глубоко вдохнул и медленно двинулся в сторону ангара.

— А вот и наш шофёр! — воскликнула Кэрол

— Так, давайте ещё раз повторим план. Лаборатория находится на третьем подземном уровне научно-исследовательского центра. Того, что рядом с гостиницей, где ты жил.

— Да, я в курсе