Привет, Венера!

— Что значит «деловая встреча»? — нетерпеливо спросил Антон, как только за официантом закрылась дверь. — Чем вы занимались с Конашевичем?

— Обычная деловая встреча, — пожала плечами девушка, принимаясь за первое блюдо. — Разве ты не знаешь, что такое деловая встреча? Это встреча, на которой обсуждаются разные деловые вопросы. Не любовные. Кстати, почему ты не ешь? Давай, а то остынет. Чувствуешь, какой аромат? Здесь отлично готовят!

Действительно, блюда пахли очень вкусно. Антон вдруг почувствовал сильный голод. Он принялся за еду, и с удовольствием отметил, что хотя ресторан «Океан» небольшой и расположен на окраине Венера-сити, готовить в нем умеют.

— Я же говорила, что тебе понравится. — Лена улыбалась, наблюдая, как её спутник с аппетитом ест.

— Вкусно, — согласился Антон, принимаясь за второе блюдо.

— У нас на Венере вообще неплохо готовят.

— Мне кажется, ты пытаешься уйти от ответа. Так какие все-таки дела были у тебя с Конашевичем? Неужели это такой большой секрет?

— Не секрет, конечно. Просто мы с ним обсуждали некоторые проблемы биологии. Понимаешь? Михаил по образованию биолог. Это потом он стал заниматься бизнесом.

— Ладно, тогда скажи, не был ли в тот вечер Михаил чем-то обеспокоен? Может быть, он вел себя необычно? Ты вообще заметила какую-нибудь странность в его поведении. Вспомни. Это очень важно!

Девушка пододвинула к себе салат. В нем виднелись какие-то красно-фиолетовые листики.

— Нет, ничего странного в его поведении я не заметила, — сказала она. — Ничем не могу помочь. Я бы хотела тебе помочь, но не знаю как. Я вообще законопослушный человек. Попробуй этот салат. Очень вкусно.

Девушка явно не хотела говорить об убийстве Конашевича, но Антон был настойчив.

— А когда ты выходила из дома Конашевича, когда садилась в аэрокар, ничего подозрительного не заметила? Может быть, кого-нибудь видела?

— Нет, никого не видела, — отрицательно покачала головой Лена. — Да и стемнело тогда уже. Даже если б захотела — не увидела.

— Пользы от тебя нет никакой, — проворчал Антон, и принялся за очередное блюдо.

Весь ужин Игнатов пытался узнать что-то новое от Елены Василенко, но она отделывалась от него односложными стандартными ответами. Девушка явно что-то недоговаривала. Но что? Этого Антон никак понять не мог, а узнать — не получалось.

— Хочешь поближе увидеть океан? — спросила Лена, когда они вышли из ресторана.

— Можно посмотреть, — согласился Антон, который раньше ещё никогда вблизи не видел венерианский океан.

Они сели в аэрокар, и через две минуты уже были в двадцати метрах от океана. Антону на мгновенье показалось, что он на родной Земле. Венерианский океан был таким же, как море или океан на Земле. И шум волн такой же. Он сказал об этом Лене, а она улыбнулась:

— Это потому, что купол защищает. Там, где нет купола, бывают такие штормы, что любой океан на Земле позавидует.

Походив по берегу минут пятнадцать, Антон сказал, что пора уезжать. Лена согласилась.

— Если хочешь, съездим как-нибудь с тобой в венерианские джунгли. Ты там ведь ещё не был? Это так красиво.

— Хорошо, спасибо за предложение. Надеюсь, ты выберешь для этого момент, когда не будет грозового фронта.

Она рассмеялась.

— Конечно, а то ты промокнешь!

Когда они садились в «Пантеру», Лена спросила:

— Так тебе понравился ужин? Было ведь вкусно?

— Да, очень понравилось. Отличная тут у вас кухня, — искренне ответил Игнатов.

— Я так и знала, — довольно проговорила Лена. — Блюда, те, которые называют калорийными и вредными, очень вкусные.

Антон замер перед открытой дверцей аэрокара.

— Что? Какие блюда?

— С калориями. Запрещенные.

— Ты хочешь сказать, что нас сейчас накормили блюдами, приготовленными из запрещенных продуктов?

— Если честно, то да. Я знаю, что ты полицейский, что нельзя и всё такое прочее. Но ведь правда же они вкусней, чем те, которые разрешено есть официально? И это не так вредно, как говорят ученые.

Антон почувствовал, как к его горлу подкатился комок. Его затошнило. Он согнулся пополам и его вырвало.

Глава 32

Олег Тарасов убедился, что все рассказы про грозовые фронты на Венере — абсолютная правда. Он стоял на лоджии своего номера в отеле и наблюдал, как бушует венерианская природа.

Грозовой фронт пришел внезапно с севера. На улице за считанные минуты потемнело. Над Венера-сити нависли черные, всклокоченные тучи. На землю за защитным куполом опустилась стена ливня. Высоко в небе сверкнули молнии, а вскоре после этого раздался оглушительный грохот. Венера неистовствовала, показывая свою силу. Казалось, она хочет добраться до людей, уничтожить всех их, а заодно вместе с ними их машины и дома. Но, несмотря на свою фантастическую силу, венерианские силы природы не могли этого сделать.

Люди, эти маленькие существа, пылинки в космосе, сумели обезопасить себя. Защитные купола надежно защищали их. И венерианской природе оставалось только свирепствовать вне защитных куполов, поджидая удобного момента, чтобы наказать зазевавшихся путников.