Привет, Венера!

Комиссару полиции Землеполя недавно исполнилось шестьдесят лет, но выглядел он моложаво. Даже седые, коротко подстриженные, волосы не старили его.

— Молчишь? Давай, рассказывай, как ты дошел до такой жизни, — повторил Юрченко.

Антон начал подробно рассказывать, как их группа обыскивала дом Артюшенко, подозреваемого в хранении запрещенных продуктов питания, но когда он дошел до того момента, как Миронов застрелил подозреваемого, комиссар полиции прервал его:

— Подожди. Ты что-то не то рассказываешь. Я у тебя спрашиваю конкретно — зачем ты взял запрещенные продукты?

— Не знаю, Иван Федорович, — пожал плечами Антон. — Случайно. Да они мне и не нужны вообще-то. Просто так получилось.

Юрченко молчал, обдумывая слова детектива. Нехорошо молчал. Губы недовольно сжаты. Это не предвещало ничего хорошего.

Если честно, то Антон надеялся на снисхождение со стороны комиссара полиции. Как-никак он ведь друг их семьи. Но, кажется, надеялся зря.

— Случайно, значит, — задумчиво повторил Юрченко, продолжая пристально рассматривать детектива, как будто впервые в жизни его видел.

Антон отвел взгляд в сторону. Что он мог сказать? Да, он повел себя как мальчишка, но ведь не расстрелять же теперь его?

— Ты хотя бы понимаешь, чем для тебя это может закончиться? Понимаешь?

«Ничем хорошим» — подумал Игнатов, а вслух сказал:

— Конечно, понимаю.

Он постарался сделать вид, что раскаивается, но судя по словам и поведению комиссара полиции, у него это не очень хорошо получилось.

— Ни черта ты не понимаешь! Мальчишка! — Юрченко с силой отбросил в сторону ручку. — В отношении тебя будут приняты соответствующие меры. И скажи спасибо, что тебя под суд не отдадут. А могли бы! И нужно! Ведь ты, мальчишка, не только себя, но и меня подставил! Всем известно о моей дружбе с твоей семьей. Если я не приму меры, то меня самого снимут с должности или вообще выгонят из полиции.

Антон тяжело вздохнул. Оправдываться не имело никакого смысла. Если дело дошло до этого, то наказание обязательно последует. Но какое наказание? Понизят в должности? В звании? Переведут на менее престижную работу? Ничего. Это он как-нибудь переживет. Он даже не станет сильно переживать, если его пошлют работать в другой город. Всё равно в Землеполь можно будет прилетать каждый вечер. Такое наказание он как-нибудь переживет. А если его выгонят из полиции? Самый худший вариант. Он любил свою работу. Да, в ней есть свои недостатки, но где и в чем их нет? Служба в полиции — его призвание, как бы пафосно и глупо это ни звучало.

Молодежь неохотно шла в полицию, ведь было столько других интересных и высокооплачиваемых профессий. И не таких грязных, как профессия полицейского. Далеко не каждый захочет посвятить свою жизнь поимке воров, мошенников, торговцев запрещенными продуктами, насильников и убийц. А те, кто всё-таки приходят на работу в полицию, после первого посещения морга или выезда не место преступления, чаще всего на следующий день подают заявление об увольнении.

К сожалению, научно-технический прогресс и развитие общества не привели к снижению количества преступлений. В процентном соотношении преступников оставалось примерно столько же, сколько было несколько сотен лет тому назад. Над объяснением этого парадокса работали целые научно-исследовательские институты, но однозначного ответа они пока так и не дали.

— Тебе уже двадцать шесть лет, Антон, — продолжал комиссар полиции, — а ведешь себя как студент-первокурсник. Вечно с тобой случаются какие-то истории. Почему? Не знаешь?

Антон действительно часто попадал в разные неприятные ситуации. Но по большей части он-то не был виноват. Это его друзья-приятели могут что-то такое сделать, до чего он не додумается никогда. Ну а он попадает в истории вместе с ними.

— Иван Федорович, скажите сразу, какое вы мне наказание придумали? В другой отдел переведете?

— Нет, дорогой мой, не угадал.

— Неужели выгоните?

— Нет, тебя никто выгонять не собирается, — успокоил его Юрченко, — Хотя эта идея мне нравится. Может на «гражданке» тебе будет проще.

— Ива-а-а-н Федорович, вы же знаете…

— Всё я знаю. И поэтому тебя переведут служить в другое… место.

— Куда? — насторожился Антон. — Далеко?

Комиссар полиции злорадно улыбнулся.

— Вообще-то да, далеко. На Венеру.

Глава 5

Антон подумал, что он ослышался. При чем здесь Венера? Ему что, предлагают лететь туда? Жить в городах под куполом, смотреть на однообразные венерианские джунгли и наблюдать за не менее однообразным венерианским океаном? Наверняка, он ослышался или Юрченко просто пошутил.

Ещё каких-то сто лет назад Венера из-за близости Солнца, была безжизненной горячей пустыней с агрессивной атмосферой. Но перед человечеством встала задача освоения новых территорий, и ученые предложили проект превращения сестры Земли в планету, пригодную для жизни человека.