Привидение в шкафу

Видишь ли, действие противоядия невозможно отменить. Оно дает иммунитет, и забвение уже не сработает. Поэтому это зелье используют очень редко, когда кому-то нужно забыть действительно ужасные вещи. Жители деревни вспомнили бы Марию…

Я даже тогда не хотел верить, что это Руфус. Мне нужны были доказательства. И я их получил… Меня должны были казнить. Руфус пришел ко мне в камеру и попросил оставить нас одних. Я начал говорить и пытался оправдаться, а он посмотрел на меня и сказал: «Я знаю, что это не ты. Потому что это я». Он сказал, что теперь ни я, ни Мария не сможем отнять то, что принадлежит ему по праву. Что мы больше не будем зазнаваться и хвастать тем, какие мы умные и способные. Что он оказался умнее нас.

Мне удалось сбежать из темницы, мне помогли. Дальше были десять лет скитаний и поисков. Было тяжело, я несколько раз чуть не умер, но самым ужасным днем в своей жизни до сих пор считаю тот день в темнице. Когда я понял, каков мой брат.

Черный Колдун замолчал. В маленьком лагере стало совсем тихо, только принцесса посапывала во сне. Ларс ни на кого не смотрел. Он вертел в руках свою шляпу.

— Но это же совсем другая сказка, — сказал Саша.

Ларс усмехнулся:

— Именно.

Мальчик зажмурился.

— Никогда больше не буду читать сказки.

— Ну что ты, — сказал сэр Александр. — Обязательно читай. Нельзя забывать, что в мире есть злодеи, и что их можно победить.

— А разве их всегда можно победить?

Призрак пожал плечами:

— В сказках — да. Поэтому важно дочитать до конца. А если конец не нравится, его всегда можно придумать заново. Так ведь?

Саша задумался.

— Может быть… — согласился он наконец. — Ларс, а что мы теперь будем делать? Мы же нашли принцессу. Куда нам теперь идти?

Ларс пожал плечами. За его спиной, высоко на дереве, шумно завозилась какая-то большая птица. Он машинально бросил взгляд через плечо, но ничего не увидел сквозь листву.

— Нам нужно безопасное место, где могли бы укрыться два разыскиваемых беглеца, больная принцесса и … вот эта.

Ларс кивнул на ведьму. Ведьма продолжала безучастно пялиться в пространство.

— Кроме того, это должно быть место, где можно приготовить лекарство для Марии. Значит, поблизости должен быть рынок, чтобы достать все, что нужно, и хороший знахарь или колдун. Мне не помешала бы помощь.

Ларс ненадолго замолчал. Большая птица расправила крылья и медленно спланировала на корягу недалеко от Саши. Мальчик обернулся, чтобы посмотреть на нее, и встретил удивительно разумный взгляд круглых желтых глаз. Он застонал.

— Ага! — воскликнул Черный колдун.

Он посмотрел на Сашу и ухмыльнулся:

— Кажется, мне все-таки придется написать Нику записку.

На коряге сидел ручной филин барона.

— Эх-хе-хей! Кто это здесь, а?

Солдаты короля высыпали из-за деревьев и окружили лагерь. Это были мрачные, небритые мужчины в кольчугах и при мечах. Весь их вид говорил о том, что они давно не спали в нормальных кроватях, да и просто давно не спали, и шутить с ними не стоит.

Саша втянул голову в плечи и быстро покосился на Ларса. Тот успел нахлобучить свою шляпу и теперь, к удивлению мальчика, улыбался.

— Стригали мы, из Верхних Лаптей в Нижние идем, — ответил он, по-крестьянски гнусаво. — Притомились малость. А вы откель, служивые? Беда, что ли, какая случилась?

Один из солдат пошевелил мечом мешок Ларса. На нем была самая блестящая кольчуга, а на шлеме — высокий гребень, и Саша решил, что это командир.

— Вот сейчас и поглядим, — сказал солдат мрачно. — Может, и случится.

Он поглядел на ведьму и прищурился.

— Почему ее связали?

Ларс всплеснул руками:

— Буйная она, больная! Тетка это наша. Такая женщина была в молодости, такая умница! А на старости лет — фьюить — и помешалась. Теперь или так сидит, или орет, или по двору носится. А недавно аж без платья из дому выскочила. Жена моя ее только у пруда поймала. Вези, говорит, ее в Нижние Лапти, к лекарю, пусть ее успокоит, а не успокоит — не возвращай!

Солдаты заухмылялись, но командир остался серьезен и мрачен. Он указал мечом на Марию.

— А там кто?

— Дык, сестренка это моя. Спит она. Стрижка да дорога, притомилась… Не трогайте!

Командир наклонился и отогнул край шали. Ларс вскочил на ноги. Принцесса медленно открыла глаза, посмотрела на командира, пробормотала ругательство и перевернулась на другой бок.

Солдаты грянули хохотом. Командир смерил их ледяным взглядом. Ларс криво улыбнулся:

— Звиняйте, сэр, такая она у нас… Потому и не замужем до сих пор.

— Капитан, здесь все чисто, просто крестьяне, — подал голос один из солдат, самый молодой. — Может, к дому повернем? Три дня уже бродим…

— Повернем, когда скажу!

Капитан посмотрел на Сашу. Мальчик сжался.

— А ты кто такой?

Саша испуганно вытаращился. Ларс пришел ему на помощь:

— Сынок это мой…

— А ну цыц, не тебя спрашиваю! Ну? Имя-то есть у тебя?

— Михай, — выдавил Саша.

— Михай, значит…