Привидение в шкафу

Руфус проснулся от того, что его трясли за плечо. Он открыл глаза в негодовании — никто не смеет так обращаться с королем — и увидел над собой смутно знакомое лицо кого-то из замковых слуг. Лицо было почтительным, испуганным и морщинистым.

— В чем дело? — рявкнул Руфус.

Старик отскочил на подальше и поклонился.

— Я нижайше извиняюсь, ваше величество, что позволил себе такую бестактность… — начал было он.

Руфус его вспомнил. Это был дворецкий. Он постоянно мелькал в замке, но слугами и всем остальным в основном занимался Василий, и Руфус почти не обращал на него внимания.

Король отмахнулся от его извинений. Он окончательно проснулся, и вместе с пробуждением вернулся страх.

— Ну, в чем дело? Нападение?

— Нет, ваше величество. Солдаты готовы выступать, все ждут только вашего приказа.

Руфус приподнялся в постели и выглянул в окно. Во дворе выстроились аккуратные шеренги наемников. Было светло, но совсем не так, как когда он засыпал.

— Который сейчас час? — спросил король.

— Десять, ваше величество.

— Десять? — Руфус растерялся. — Утро?

— Вы долго спали, ваше величество, — ответил дворецкий. — Никто не решался вас разбудить. Но солдаты ждут уже два с половиной часа…

Руфус растеряно провел по лицу ладонью.

— Где Василий? Почему он меня не разбудил?

— Так ведь… он еще не вернулся, ваше величество.

Руфус замер. Слова старика прозвучали, как гром.

— Не вернулся?.. — переспросил король. — Как?..

— Он уехал почти сразу, как вы заснули. Велел вас без надобности не будить. А вот надобность возникла, а его все нет. Я и разбудил, за что я нижайше…

Руфус не слушал. Он вскочил с кровати, накинул халат и как был, босой, побежал в свой кабинет. У него возникло ужасное подозрение…

Озадаченный дворецкий пошел следом за ним. Он услышал, как король закричал, будто его ранили, и вбежал в открытую дверь.

Руфус сидел в своем кресле и смотрел на крышку стола. Его лицо ничего не выражало.

— Ваше величество, с вами все в порядке? — спросил дворецкий.

Руфус поднял голову и криво улыбнулся. Он выглядел абсолютно несчастным, и в то же время каким-то уж очень спокойным.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Стивенс, ваше величество, — ответил дворецкий, выпрямляясь.

— Стивенс, — повторил король. — Передай мое распоряжение. Пусть подготовят мои походные латы, мой меч и моего коня.

Дворецкий вздрогнул.

— Я сам поведу отряд, — сказал король без всякого выражения. — Так нужно. Выполняй.

Стивенс развернулся и твердой походкой вышел вон. А Руфус провел ладонью по столу, погладил чернильницу, коснулся стопки бумаг, на которой раньше лежало пресс-папье, и глубоко вздохнул.

А потом рассмеялся. Десять лет он жил в страхе. Он смертельно боялся того, что однажды все узнают правду. Десять лет он помнил лицо Марии и мучился от ужасного чувства вины. Король знал, что прощения не будет. Маленький мальчик, которым он когда-то был, смотрел сквозь годы на мужчину, которым он стал, и его лицо кривилось от отвращения. Руфус понимал, чего заслуживает. И теперь, когда все его страхи вдруг стали явью, ему стало легче. Больше нечего было бояться. Осталось только встретиться с Ларсом и Марией. Со своей семьей…

— Ну, вот и все, — сказал Руфус. — Наконец-то.

Когда король в полной амуниции выехал во двор, солдаты невольно переглянулись. Им совсем не внушал уважения пухлый суетный человечек, который несколько дней носился по двору, дрожа от страха. Но теперь перед ними был воин. Спокойный, сосредоточенный и умиротворенный. Как будто сбросивший с себя тяжелый груз, а с ним и несколько лет… Этот воин готов был встретить свою судьбу.

Руфус взмахнул мечом.

Солдаты пошли за своим королем.

— Король приедет, — сказал Саша.

Он стоял на стене вместе с Ларсом и смотрел на дорогу. Ларс опирался на тяжелый костыль. Ему было трудно ходить, но он настоял на том, чтобы подняться сюда лично. Они ждали Василия.

— Нет, это вряд ли, — покачал головой колдун. — Руфус трус. Он предпочтет отсидеться в своем замке. И уже нам придется штурмовать его.

— Он приедет. Я знаю. Так должно быть. Так нужно.

Ларс бросил на мальчика странный взгляд.

— Ну что ж. Раз ты так говоришь, так и будет…

Саша мрачно кивнул.

— Мне не нравится принцесса, — прошептал он. — Я ее боюсь.

Ларс невесело усмехнулся и свободной рукой обнял мальчика за плечи:

— Я тоже, — признался он. — Но она очень многое перенесла… Я могу ее понять. Ей сейчас очень плохо. Понимаешь, она правда любила Руфуса. Всегда, даже когда он стал совершенно невыносим. И то, как он с ней поступил, переломало ее куда сильнее, чем меня — побои солдат. Я потихоньку поправляюсь. Может быть, и она сможет… Сейчас приедет Василий, и я надеюсь, что это поможет.

Саша скорчил рожицу.

— Жених и невеста… Фе! Поцелуйчики…

Ларс рассмеялся.

— Ты просто еще маленький, — сказал он беззлобно.

Со двора донесся приглушенный звук гонга — это леди Элеонора созывала всех на обед. Ларс потрепал Сашу по волосам:

— Беги скорее вниз. Леди не любит, когда опаздывают к столу.

— А тебе разве не нужно помочь спуститься?

— Не нужно. Лучше прибереги для меня немного клубники.