Привидений не бывает

– Я куда лучше помню то, что случалось со мной в юности, чем последние события. Вот, как сейчас, вижу – иду я по лужайке, а из кустов выскакивает шайка работорговцев, которые хотели меня украсть и продать турецкому султану в гарем. Я стала кричать, мой папа схватил меч, погнался за нами и начал сражаться с этими сарацинами. Он перебил их больше сотни, даже меч сломался. С тех пор на нашем щите помещают руку со сломанным мечом.

– Ах, не слушайте бабушку! – отмахнулся герцог. – Она сошла с ума от старости! На самом-то деле тысячу лет назад мой предок, которого тоже звали Франсуа, штурмовал замок, в котором скрывались наши враги. Ворота замка были такими крепкими, что их не удавалось пробить тараном. Тогда мой предок схватил свой меч и так ударил по воротам, что меч сломался, а ворота развалились. И наш род получил право на этот герб.

– Ах, как это не романтично! – воскликнула бабушка. – Мой вариант победил!

– Бабушка, или вы перестанете, – строго сказал герцог, – или я покину столовую. У нас гости. Что они подумают?

– Это мой дом! Я в нем жила, и я в нем, наверное, умру, от тесноты и топота ваших сапог! После этого назло тебе, мой внучок, я стану привидением и уеду к графу Дракуле.

Бабушка так разволновалась, что опрокинула чашку с кофе и убежала из столовой.

– Ну вот, – сказал герцог, промокая салфеткой пятно. – На нее не напасешься… – Затем он сделал паузу, почесал кончик длинного породистого носа и закончил: – Что ж, раз теперь здесь остались только свои, можно обсудить твое путешествие, Алиса. Ты согласна?

– Конечно. Чем скорее я уеду, тем лучше.

– Ты зря так думаешь, девочка, – заметил герцог Франсуа. – Твое пребывание в этом особняке лишь легкая разминка по сравнению с тем, что тебя ждет впереди. И чем лучше ты подготовишься к будущим испытаниям, тем больше шансов у тебя и твоего друга остаться в живых.

– Вообще-то, шансов немного, – произнес слуга Ганс, почесывая затылок.

– Помолчи, Ганс! И лучше погляди, не подслушивает ли кто-нибудь из привидений или мертвяков. А то, если они услышат, обязательно донесут своему хозяину.

Слуга кинулся к двери и широко распахнул ее – какие-то тени понеслись прочь, раздался тихий, леденящий душу смех.

– Не обращай внимания, – сказал герцог, – эти твари безмозглые.

Слуга вытащил из-за широкого пояса пистолет и выстрелил вдоль коридора. В отдалении кто-то завизжал.

Герцог поднялся из-за стола и, показав Алисе жестом, чтобы она продолжала пить кофе, принялся говорить:

– Ганс отвезет тебя на станцию. Билет тебе куплен, в купе ты будешь одна. Ехать тебе два с половиной часа. На станции Суха-Быстрица поезд стоит десять минут. Ты выйдешь в тот момент, когда поезд тронется, чтобы те, кто за тобой следит, не успели сообразить и погнаться за тобой. За зданием станции тебя будут ждать сани.

Герцог выбил трубку о край буфета. Из-под буфета выскочила белая мышь и опрометью помчалась в другой угол.

– Карамба! – рассердился герцог. – Ганс, ты обещал обеспечить мне полную безопасность!

– На вид – самая простая мышь, – сказал слуга.

– Это только тебе кажется, что она простая. А я видел, что у нее на спине нарисован черный знак Дракулы.

– Жаль, – вздохнул слуга. – Если она говорящая, то она сообщит хозяину, на каком поезде едет Алиса.

– Поздно, мы ничего не сможем изменить, – сказал герцог.

– А где будет мой волк? – спросила Алиса.

– Во-первых, – ответил герцог, – он вовсе не твой волк и, может, даже не волк, а во-вторых, я не знаю, где он. Только учти – на железных дорогах есть правило. Волков, собак, кошек и вообще никаких животных провозить нельзя. Потому что железнодорожники охраняют своих пассажиров, а ведь никто не может быть уверен, что с тобой едет кошка, а не заколдованная принцесса. Кот, а не какой-нибудь вампир!

В дверь заглянула бабушка.

– Алиса, – сказала она, – я хотела с тобой попрощаться.

Бабушка выглядела печальной. В руке она держала узелок.

Она оглядела Алису с ног до головы – от вязаной шапочки до сапог с обогревом – и сказала:

– Ты выглядишь странно. Но я к тебе привыкла. Я испекла тебе пирожков на дорогу. Не возражай, возьми. Ты обязательно проголодаешься в поезде и еще скажешь мне спасибо.

– Спасибо, – сказала Алиса и взяла узелок.

– Внучок, – спросила бабушка у герцога, – ты вызвал такси?

– Разумеется, – ответил герцог. – Я же остался без кареты.

– Кто повезет Алису на вокзал?

– Ганс. Он сам вызвался.

– Отважный Ганс!

– Не хотел я его отпускать, – признался герцог. – Он последний толковый слуга, который у меня остался. Есть, правда, еще трое, но они бестолковые.

Герцог вытащил из кармана большой кружевной платок и приложил его к глазам.

– Так мало надежды, Алиса, так мало надежды, что я увижу тебя живой, – сказал он и всхлипнул. – Правда, они тебя почему-то боятся.

– Я тоже так думаю, – согласилась с ним бабушка Марианна. – И потому, Алисочка, будь вдвойне осторожна! У тебя появились опасные и бессердечные враги, но зато стало больше верных друзей, которые на тебя надеются!

– Да, мы на тебя надеемся, – сказал герцог.