Привидений почти не бывает

– И ничего подобного! Я, к примеру, не мерзавец, а честный скелет, а призраком стал из-за богохульства – нехорошо назвал Господа нашего и Деву Марию. Так в бою разве слова разбираешь? А ты – Зодчий, ты продал душу дьяволу, чтобы построить небывалой красоты купол костела. Глупо, конечно, но не подло. А души казненных? Они уж никак не мошенники. А русалки и водяные? Они вообще не виноваты, у них природа такая – людей топить. А палач просто честно выполнял свою работу… словом, господа, в Нове Месте обитают исключительно порядочные привидения. Кроме этого… как его… Коленка, что ли…

– Локоток, – напомнил Палач. – Вот не достался он мне при жизни…

– Да, Локоток. Это позор привидений Нове Места.

– А почему? – не выдержал Практикант.

– А-а, – махнул рукой Вояка, – даже стыдно рассказывать чужеземцу. Вы знаете, господа гости, в стену башни Новоместской ратуши – вон там, в конце площади, – был вделан железный эталон меры – локоть. Вот купил ты три локтя сукна на жилетку и засомневался, правильно ли тебе материю отмерили. Пришел на Карлову площадь, приложил сукно к железному локтю, вделанному в кладку, и видишь: да, суконщик честно отмерил, а то, что на жилетку не хватает, – так сам толстый, надо меньше пива пить да кнедликов есть. Магистрат нанял человека, который помогал горожанам перемерять ткань – самому ведь неудобно. Прозвали его Локоток. Жалованье ему положили вполне хорошее, но он был мер-р-р-рзавец и мошенник! Он говорил: «Хорошая ткань! У кого покупали?» Если ткань брали у купца, который приплачивал Локотку взятки, то он мерил правильно. А если у купца, который ничего не заплатил Локотку, то он врал: «Ах, почтенный, как вас надули! Пол-локтя не хватает! Не покупайте больше у этого купца!» Люди верили Локотку. Так Локоток разбогател, а многие честные купцы разорились – у них перестали брать товар. Но один умный купец притворился покупателем и вывел мошенника на чистую воду. Сначала Локоток намерил неверно, а потом купец сам перемерил – да при свидетелях! После этого Локоток исчез из мира живых и стал одним из нас. Неприятный тип, и эктоплазма у него вонючая.

– Ну это ты загнул, – возразил Палач. – Но он действительно противный. Так, значит, он пропал? Вообще-то туда ему и дорога.

– Кто-кто, а я не запла́чу, – сказал Вояка. – И искать не буду.

– Нет, господа, это не дело, – возразил Зодчий. – Плох или хорош, но он наш. Привидения не бросают своих, мы же не люди. Кто-нибудь что-нибудь слышал?

– В воде его нет, – сказала русалка. – Вода бы завонялась от такого гада.

– В подземном ходе его нет, – сказала одна из душ казненных. – Он крупнее наших и другого цвета, коричневого, мы бы заметили.

– В Доме Фауста его тоже нет, – сказал призрак студента.

– Но ведь ясно, господа, что исчезновение пана Локотка – это звено той же цепи, что и исчезновение двух казненных панов и Монаха-с-головой-под-мышкой, – сказал Безголовый Тамплиер. – Кто-то начал охоту на привидения Праги!

– Нас нельзя трогать! – возмутились привидения. – Мы – неотъемлемая часть Праги! Городской фольклор – это звучит гордо!

– Мы – такие же жители Праги, как и люди, только без тел! И имеем те же права!

– Нас не трогали, даже когда Прага была социалистическая, и люди провозгласили, что привидений не бывает!

– Надо вооружиться и единым фронтом выступить на врага! – предложил Вояка. – Другие районы Праги нас поддержат.

– На какого врага? – уточнил Зодчий.

– Ммм… это неважно, сперва выступим, а потом разберемся, – выкрутился Вояка.

– У нас нет информации, господа призраки, – развел руками студент. – И вряд ли мы найдем ее в колдовских фолиантах Дома Фауста. Боюсь, что остается только обратиться к людям.

Неодобрительный гул был ему ответом. Но Зодчий поддержал:

– Я тоже не хочу этого, но, возможно, придется. В эту ночь мы уже ничего не успеем. Прошу всех господ привидений принять меры безопасности и не ходить сегодня и завтра на работу. Всем сидеть по башням, подвалам и подземным ходам и не высовываться. Опасность реальна, уверяю вас! Тем временем Белая Дама наведет справки в Градчанах, а Черная Дама выяснит насчет русских привидений. И следующей ночью по паре-тройке выборных от всех районов Праги собираются вместе и вырабатывают план действий. Я думаю, в Вышеграде. Там, ежели что, поднимем спящих рыцарей. Все согласны?

– Я не согласен, – скривился Вояка. – Что толку прятаться, как старые бабы! Пусть все летят в разведку, прислушиваются, приглядываются – авось что и прояснится.

Привидения одобрительно зашумели: сидеть взаперти не хотелось никому, а в опасность они не верили – отбоялись свое, когда были живы.

– Хорошо, – уступил Зодчий. – Но хоть поосторожнее. Берегите себя, господа, вы нужны нашему городу. Без вас он станет скучной новостройкой.

– Ладно, не хнычь, пан штатский, – отмахнулся Вояка. – У меня уже есть план… ну что, разлетаемся?

– Отбой, – скомандовал Зодчий, и привидения исчезли.

– Теперь скорее на Староместскую площадь, а то близится рассвет. – И Тамплиер взлетел на коня. Практикант плюхнулся сзади и спросил:

– А почему скорее? Мы растаем с рассветом?