Привидения из Элминга

Молния вырывается из пустых глазниц двумя сверкающими лучами, на мгновение ослепив зрителей. Могильную тишину нарушает запоздавший раскат грома! Вдруг экран телевизора в гостиной погас. Словно отблеск той молнии, комнату перечеркнул фосфоресцирующий след, и посреди гостиной возник какой — то размытый предмет — призрак. Он постоял, слегка покачиваясь, словно проверяя свою устойчивость, а затем направился к зрителям, ещё полуослепшим и полуоглохшим после последних аккордов телевизионной грозы.

Все замерли. А дракон — Кузьмич вдруг неуклюже попытался перекрестить крылом морду.

Раздался голос, как — то особенно звонкий после такой напряжённой тишины:

— А вот и я! Почему у вас так темно, словно в чулане деда Григория?

Это вернулся Костя, оживив своего Страшилу. Ви облегчённо, прерывисто вздохнула — всхлипнула, разрядив обстановку.

— Костя, ты опять до смерти перепугал нашу поклонницу привидений. Настоящий Страшила может тобой гордиться. Из тебя получилось неплохое чучело! — сказал Ол.

— Не чучело, а пугало! — обиженно поправил лингвиста Костя. — Но мне сейчас не до шуток. Я чуть не сгорел, как метеорит в верхних слоях атмосферы, пока удирал из Центра. Все двадцать семь полов и потолков головой прошиб насквозь. По — моему, это можно занести в книгу рекордов Гиннеса, если такая существует для элмов.

И он вкратце рассказал о том, что случилось после его исчезновения из дома Ола и Ви.

Выслушав Костю, Ол сразу посерьёзнел. Дело принимало нешуточный оборот. Так землянам можно запросто угодить в установку трансмутации, обратно на Землю не пустят, слишком много видели и знают о массарах.

— Ол! — обратилась к мужу Ви. — Сделай что-нибудь со светом.

— Подожди, подожди! — воскликнул Ол. — Это ведь ты, Костя, пережёг пробки! Что же сейчас творится в Центре? Пролетев с такой скоростью через все этажи, ты наверняка нарушил там всё энергоснабжение…

— Ребята! — вдруг перебила его Ви, издав неистовый вопль, как индеец, вышедший на тропу войны. — Это же ваш единственный шанс выбраться отсюда. Защитный барьер элминга, он же мог отключиться тоже! Немедленно мчитесь в элминг, может быть, ещё не поздно…

Ви не успела договорить, как землян словно ветром сдуло. Дом как будто попал в метеоритный поток или был обстрелян разноцветными трассирующими пулями.

— Сильно запахло дымом.

— Мне кажется, мы горим, — принюхиваясь, повёл носом Ол.

— Я так и знала, что этим кончится! — подскочила Ви.

К несчастью, моментально сработала пожарная сигнализация, и Ол с Ви попали под роскошный пенный углекислотный душ. Очень скоро они напоминали двух мух в стакане хорошо взбитого молочного коктейля.

Ол схватил Ви за руку, и они на ощупь пробрались к выходу.

— Будем считать, что огонь и воду мы с тобой прошли! — засмеялся неунывающий ирэнец, выплёвывая изо рта пену и встряхиваясь, как собака после купания. — Остались медные трубы!

— Кому суждено быть повешенным, тот не утонет, — высказала более мрачное предположение Ви.

— Ви, — предостерёг жену Ол, — тебе вредно плавать в углекислоте, у тебя промокло чувство юмора! Поскольку мы всё равно мокрые, пойдём искупаемся в пруду, пока не осядет вся пена, и мы сможем пробраться в дом. Интересно, смогли элмы пробраться внутрь элминга?

— Я думаю, что успели, — откликнулась Ви. — Иначе они бы уже давно вернулись назад!

И они побежали купаться.

Действительно, земляне — элмы беспрепятственно оказались среди развалин, внутри «заколдованного» конуса, как окрестил защитный барьер Костя после безуспешных попыток проникнуть внутрь.

Первой мыслью было желание немедленно вернуться домой, но, поразмыслив немного, земляне решили задержаться.

Им очень хотелось узнать результаты испытаний портативного синхролёта — вартмалёта.

Наконец, просто невежливо покидать Ирэну, не попрощавшись с её гостеприимными представителями — Олом и Ви.

Загвоздка только в том, как им встретиться? Для землян обратной дороги нет! Ведь если они выйдут из элминга, то второго короткого замыкания в Центре синхронавтики им уже не устроить!

И они решили поближе рассмотреть элминг, который до сих пор видели только сверху. Как показалось землянам на первый взгляд, элминг напоминал большую городскую свалку. Ведь здесь было всё то, что попало на Ирэну за много — много лет исследования Земли с помощью синхротоннелей.

Земляне сначала старались держаться вместе, но постепенно разбрелись кто куда, с трудом преодолевая земные развалы, густо заросшие ирэнской растительностью. Перед тем, как расстаться, они договорились встретиться в том месте, откуда начали свой осмотр и откуда было ближе всего до дома Ола и Ви.

Там же остался и осьминог, испытывающий, наверно, как все морские жители, инстинктивную неприязнь к суше, бродить по которой ему уже надоело.

Атланты и лев

Костя осторожно пробирался к центру элминга. Кто знает, кто до сих пор прячется где-нибудь в этих лабиринтах, где незнакомец может запросто заблудиться.