Привидения из Элминга

Вдруг на его пути как из — под земли возникли два мальчика диковинного обличья. Воинственная поза с крепко сжатыми кулаками не оставляла у Кости никаких сомнений о намерениях незнакомцев.

Мальчики были примерно одинакового роста, под стать Косте. Вся их одежда состояла из набедренных повязок и перчаток, похожих на боксёрские, только поменьше. Перчаток была всего пара, по штуке на брата. Загорелая кожа, заменяющая остальную одежду, была отменного красновато — коричневого цвета, как у американских индейцев. По плечам разметались тугие каштанового цвета косички. Большие, слегка раскосые глаза вызывающе — вопросительно уставились на Костю.

Он сначала опешил, затем принял задиристый вид, но потом сообразил, что перевес не на его стороне. Костя миролюбиво протянул вперёд руки ладонями вверх. Так вроде бы у индейцев принято показывать, что они не намерены в настоящее время драться.

Так это или не так, но жест Кости был воспринят благоприятно. Кулаки незнакомцев слегка разжались, а боевая стойка была заменена положением «вольно».

«Военная подготовка, видать, у этих ребят на высоте», — отметил про себя Костя. — Я с планеты Земля, Костя! Константин Талкин! — представился мальчик без особой надежды на успех.

— Мы тоже с планеты Земля, Мо и Но! — произнёс один из предполагаемых индейцев, очевидно, вождь. Он был немножко выше, чем товарищ.

— Мы — атланты! — гордо произнёс второй.

Костя хмыкнул было, но вовремя спрятал улыбку, вспомнив про боксёрские перчатки. В его представлении атлантами были здоровенные дяди с бородами, поддерживающие готовые рухнуть своды старых дворцов.

Потом он сообразил, что ребята имели в виду загадочный остров, который давно — давно исчез с лица земли. Его до сих пор безуспешно пытаются отыскать где — то в Атлантическом океане.

Костя с ещё большим уважением посмотрел на ребят, которые должны были исчезнуть три — четыре тысячи лет тому назад, но вместо этого оказались на Ирэне.

— Расскажите, как вы попали сюда, — попросил он.

Вождь Но жестом предложил присесть на лежащее рядом с ними бревно, которое при более близком знакомстве оказалось обломком каменной колонны.

— Наша родина, — начал свой рассказ Мо, второй мальчик, — счастливый остров Атлантида, самый прекрасный остров, который когда — либо существовал под куполом небес. Мы — дети Ванаки, величайшего из царей во все времена…

«С критикой у них слабовато, — отметил про себя Костя, — всё самое, самое, самое лучшее — это у них…»

— Атла, — продолжал тем временем Мо, — столица Атлантиды, была окружена каменной стеной, покрытой металлом, сверкающим на солнце подобно огню. Эта стена начиналась от моря, шла вокруг города и замыкала свой круг также у моря, в гавани. Многоэтажные здания, украшенные росписями, мощёные улицы, бирюзовые нити водных каналов радовали взоры атлантов. Но настоящим чудом была царская обитель с храмом Посейдона, бога Воды. Храм был покрыт серебром, столбы по углам — золотом. Потолок — из слоновой кости. Внутри находилась золотая статуя бога, — неспешно, нараспев, как хорошо заученный урок, вёл своё повествование Мо.

— А как хорошо было охотиться за антилопами в долине, лазать по разноцветным скалам, отдыхать на берегу канала, среди красных лилий, следить за полётом ласточек, — вмешался, не удержавшись, Но.

Оба умолкли, как будто перенеслись душой туда, где, несмотря на истекшие тысячелетия и неизмеримые пространства, по — прежнему оставались их сердца.

— Мы с Но, — словно очнувшись, совсем другим тоном перешёл к финальной части истории Мо, — играли во внутреннем кольце острова.

Но кивком головы подтвердил сказанное и многозначительно указал взглядом на перчатки.

«Так бы и говорили прямо, что решили подраться между собой в укромном уголке», — подумал Костя.

— Только — только я провёл решающий удар правой, — подхватил Но, — как земля подо мной задрожала, и я потерял равновесие. Пропустил удар слева, подумалось мне…

— Так оно и было, — возразил сомневающемуся четвёртое тысячелетие приятелю слегка обиженным тоном Мо.

— Не знаю, не знаю, но в следующее мгновение мы оба оказались на земле, потом нас подбросило высоко в небо, так что мы могли окинуть взглядом весь наш счастливый остров. Он разваливался на кусочки прямо на наших глазах…

— Что потом с нами случилось, — вмешался Мо, — мы с Но не знаем. Вернее, знаем только с чужих слов обитателей этой планеты. Говорят, наш остров навсегда исчез под водой. Мы же навсегда остались здесь, на Ирэне. Небо — Мо указал жестом на какую — то точку над головой, — не принимает нас назад.

— Мо и я решили обосноваться здесь, в элминге, где ещё находятся предметы, напоминающие нам дом.

Но любовно погладил обломок колонны, на котором они все сидели.

«Ничего себе, надежда, — подумал Костя, — на четыре тысячи лет! Не зря говорят, что надежда умирает последней! Это же не надежда, а голубая мечта»

— Так вы здесь одни и живёте? — спросил Костя.

— Почему же одни! — загадочно усмехнулся Но.

Словно в ответ на его слова, позади них раздался оглушительный рык, постепенно перешедший в глухой вой: «Г — р—р — р—а — у—у — у!»