Привидения среди нас

Невероятная встреча в XVII веке

Мистер и миссис Джордж Бенсон из Баттерси в воскресный июльский день 1954 года выбрались на природу в живописные окрестности городка Уоттон в английском графстве Суррей. Они решили начать прогулку с посещения фамильной церкви семейства Эвелинов. Их давно интересовала личность Джона Эвелина, составителя исторических хроник, жившего в XVII веке, и они захотели узнать, много ли его родственников похоронено на церковном кладбище.

Когда супруги осмотрёли кладбище и уже вышли за его ворота, они заметили дорожку, проходившую вдоль церковной ограды и ведущую дальше, на вершину близлежащего холма. По обеим сторонам дорожки тянулись заросли кустарника, из него доносился разноголосый птичий гомон.

Мистер и миссис Бенсон поднялись по тропинке на вершину холма. Перед ними открылась широкая поляна, на краю которой стояла массивная скамья, собранная из толстых дубовых брусьев и досок. Слева — в дальнем конце поляны — шумели листвой несколько деревьев. Справа холм круто спускался к лесу — оттуда доносился лай собак и стук топоров лесорубов.

Мистер Бенсон вынул из кармана часы и увидел, что уже наступил полдень. Он развернул пакет с сандвичами, и супруги приступили к трапезе. Впоследствии они признались друг другу, что в этот момент каждого из них охватило какое-то тягостное, тревожное состояние... Едва притронувшись к еде, миссис Бенсон принялась с грустным видом крошить хлеб и бросать его птицам.

И вдруг наступила поистине зловещая тишина. Словно по команде, прекратился стук топоров, смолк лай собак, Притихли птицы. И в этот момент миссис Бенсон каким-то шестым чувством ощутила и краешком глаза увидела, что у нее за спиной возникли три мрачные фигуры в черных одеяниях. Ей сделалось жутко. Она попыталась обернуться, но не смогла даже пошевелиться.

Мистер Бенсон не заметил ничего необычного, но увидел, как изменилась в лице жена. Он взял ее за руку и ужаснулся — рука была холодна как лед.

Через некоторое время миссис Бенсон пришла в себя, и супруги решили покинуть зловещее место. Они спустились с холма, перешли через железнодорожные пути и хотели было еще побродить по окрестностям, но вдруг их охватила страшная сонливость — они прилегли на траву и мгновенно заснули...

Дальнейшее оба помнят весьма смутно. В результате супруги каким-то образом оказались на железнодорожной станции Доркинг, в нескольких милях от Уоттона. Там они сели в поезд и вернулись домой, в Баттерси.

В течение последующих двух лет миссис Бенсон пребывала в состоянии смятения. Она не смогла забыть того ужаса, который охватил ее при появлении зловещих личностей в черном облачении. В конце концов, чтобы избавиться от наваждения, она решила «вышибить клин клином». Ничего не сказав мужу, миссис Бенсон в одиночку отправилась в злополучное место. Она хотела снова подняться на вершину холма и убедиться, что там по-прежнему весело щебечут птицы и нет никаких личностей в черном...

Когда отважная миссис Бенсон подошла к знакомой церкви, она с удивлением заметила, что все вокруг выглядит совсем по-другому. Прежде всего — не было тропинки, которая вела на вершину холма, потому что... самого холма тоже не было!.. Кругом раскинулось ровное, плоское пространство — никаких зарослей кустарника, никаких деревьев в радиусе примерно с километр...

Из разговора с местным старожилом миссис Бенсон узнала, что здесь нет и никогда не было ничего похожего на тот ландшафт, который она описала. Более того, ее собеседник категорически утверждал, что поблизости нет никакой скамьи, да еще дубовой...

Возвратившись домой, миссис Бенсон рассказала мужу о своей поездке. Тот, будучи человеком сугубо практического склада, посчитал этот рассказ некой странной фантазией и решил разобраться во всем сам.

В следующее воскресенье мистер Бенсон отправился в Уоттон. Подойдя к церкви, он, к своему огромному удивлению, убедился в совершеннейшей правдивости рассказа жёны.

Об этом загадочном случае стало известно доктору Мери Роуз Баррингтон, члену Лондонского общества психических исследований. Пообщавшись с Бенсонами, она убедилась в их несомненной искренности и правдивости. Чтобы найти ключ к разгадке удивительного происшествия, Баррингтон стала изучать хроники Джона Эвелина. И нашла!.. В хрониках она прочла запись о том, что 16 марта 1696 года были казнены «три презренных негодяя, в их числе один священнослужитель, изобличенные как участники католического заговора с целью убийства короля Уильяма».

Доктор Баррингтон сумела найти также описание церемонии казни и местности, где она была совершена. Местность оказалась очень похожей на ту, которая предстала перед глазами супругов Бенсонов в окрестностях фамильной церкви рода Эвелинов два с лишним года назад.

Мери Баррингтон считает, что Бенсонам удалось проникнуть в «аномальную реальность» и что их увлеченность творчеством Джона Эвелина каким-то непостижимым образом помогла им оказаться в его мире, существовавшем в прошлом около 250 лет тому назад [6, с. 247—249].

Версальские привидения