Привилегия любить

- Но я уверена, что видела некоторых из них раньше.

- Ты не можешь быть так уверена. Их лица не видны с такой высоты.

- Но я...

Она так и не смогла договорить. Она уставилась на того, перед кем расступились воины, пропустив его вперед.

- Что такое?

Все разом посмотрели на девушку, так пристально и со страхом изучавшую мужчину, вышедшего из толпы.

- Что вам нужно? - Джеффри уже не мог выносить этого тягостного молчания. Если бы этим рыцарям нужна была добыча, они напали бы на замок сразу, а не стали бы стоять под его стенами.

-Я скажу, что мне нужно, - раздался снизу насмешливый мужской голос, но вы отдадите мне то, что я попрошу. Иначе вам всем придется не сладко.

- Почему вы в этом так уверены?

- Потому что в замке кроме вас и нескольких стариков никого нет.

"Откуда он это знает? - пронеслось в голове у Джессики, - откуда ему все это известно?"

- Не знаю откуда вам это известно, но несмотря на отсутствие силы мы сможем оказать вам сопротивление. Так что вам нужно?

- Мне нужно только одно. Мне нужна Джессика! Джессика Гроуфорд!

- О, Господи, нет...

Джессика попятилась от края стены, как будто боясь показаться на глаза этому человеку, но он ее уже успел заметить. Его улыбка повергла его в страх.

- Джесси, что ему от тебя надо?

Все смотрели на нее, не в силах понять, что могло связывать ее и этого человека.

- Кто этот человек? - мать задала вопрос по-другому, все еще надеясь на ответ дочери.

- Мы не отдадим ее, - словно сквозь туман услышала она крик Джеффри.

- Этот человек - сын герцога Дюка.

- О нет! - Эмили хорошо помнила этого человека, - но что ему от тебя надо?

- Отец назначил его моим женихом.

Эмили смотрела в испуганные глаза дочери и понимала, что должна хоть что-то сделать, чтобы искупить свою вину перед ней.

- Не бойся милая, мы тебя ему не отдадим. Ты будешь женой Роджера и ничьей больше.

- Вижу вы меня не поняли, - голос Ричарда вновь зазвучал из-под стен замка.

- Мы все прекрасно поняли, но Джессика останется с нами.

- Чтож, видимо придется нам взять замок штурмом. А у вас там столько женщин, а среди нас одни мужчины.

- Неужели он посмеет такое сделать? - Лора была в ужасе.

- Он сможет это сделать и он это сделает, если только...

- Что ты задумала, дочка?

Но Джессика уже ничего не слышала. Она мчалась вниз по лестнице, не заботясь о том, что оставила мать, Лору и Джеффри в неведении.

Как только она оказалась во дворе замка, то направилась в конюшню.

- Джесси! - Лора окликнула ее, когда та уже почти оседлала лошадь.

- Не останавливай меня, прошу.

- Я не за этим пришла. Ведь мы подруги?

- Подруги.

- Именно поэтому я тебя не брошу на съедение этому человеку.

- Но что ты намерена делать?

- Как что? Я еду с тобой. Помоги-ка мне оседлать лошадь.

Как только лошади были оседланы, девушки вол весь опор промчались по двору, не обращая внимание на крики Эмили и попытку Джеффри остановить лошадей.

Словно по волшебству ворота перед всадницами открылись и закрылись как только девушки оказались за ними.

И вот лошади остановились, оказавшись перед огромным войском, состоявшим из рыцарей.

- Джесси, что нам делать? - растерялась ее спутница.

- Бежим к лесу. Там мы сможем спрятаться. Давай!

Девушки, круто повернув в сторону, помчались прочь от войска.

"Никуда ты от меня не денешься, крошка". Ричард знал, что просто так она не сдастся. Она пытается увести их от замка и это у нее получится, но она не уйдет от него.

Ричард пришпорил коня и помчался вслед за беглянками.

- Джессика, что нам делать? За нами гонится целое войско!

- Только не надо слез, Лора. Надо укрыться лесу. Не вздумай остановить лошадь. Выжми из нее все, что возможно.

- Я больше не могу! Я останавливаюсь!

- Нет! Только не это.

Она не может позволить Лоре остановиться и попасть в руки к этим людям. Джессика постаралась схватиться за уздечку лошади, на которой скачет Лора и это у нее получилось.

- Что она делает? - Ричард видел это и понял насколько девушка рискует. Она сильная, но она не сможет совладать с лошадью, если та понесет или станет на дыбы, - мы должны их догнать! Иначе случится непоправимое, последнее он добавил будто бы для самого себя.

- Джессика, пусти моего коня!

Лора сама начинала пугаться, видя, что девушке тяжело вести лошадь.

- Нет, ты не остановишься!

- Ты же можешь упасть! Подумай о себе.

- Нет! Это я виновата в том, что мы обе оказались здесь и мне решать что надо делать, а что - нет.

- Джесси! Осторожно! - услышала она сзади голос Ричарда и вдруг Джессика поняла, что ее лошадь, испугавшись близости рыцарей, встала на дыбы. Если бы не лошадь Лоры, Джессика смогла бы удержаться в седле.

ГЛАВА 18