Прививка от любви (СИ)

— Я нанял госпожу Пирс на весь срок похода. И не собираюсь разрывать контракт без веской на то причины. А ваши подозрения таковыми не являются.

— Знаешь, босс, если ты хочешь дождаться, пока она тебя придушит, дело твоё. Но тебе придётся выбрать — или мы, или она. Мы не шутим.

Фредерик обвёл взглядом охранников и проводников.

— Все думают так же?

Новая волна кивков. Вид у мужчин был мрачный и решительный. Видно было, что они и в самом деле скорее пожертвуют оплатой, чем согласятся рискнуть и остаться рядом с такой страшной мной.

— Пусть берёт, что хочет, и катится на все четыре стороны, — сказал Калум. — И немедленно.

— Что ж, я вас услышал. А теперь вас ждёт остывающий завтрак. Переход в любом случае будет долгим, подкрепитесь.

— С ней я есть не буду! — тут же заявил Калум.

— Никто и не заставляет. Идите.

Они отошли, оглядываясь и тихо переговариваясь между собой, и я осталась со Свеннисенами наедине. Альма смотрела на брата, а тот с задумчивым видом покусывал губу, явно напряжённо над чем-то размышляя. Я мысленно перебрала содержимое своего рюкзака. Насчёт двух суток — это Фредерик, конечно, загнул. Не менее трёх — мы уже успели зайти за отрог горного хребта, и мне придётся сперва его обойти. Меньшую палатку мне взять с собой точно не дадут — не может же Альма спать в компании мужчин, разве что брата, но остальные в оставшуюся палатку не забьются, а поступаться комфортом никто не будет. Что ж, придётся довольствоваться защитным костюмом. С ним даже дождь не страшен, пару-тройку ночей под открытым небом вполне провести можно, хоть и неудобно. Если повезёт, то можно будет и без него обойтись, но лучше не рисковать.

— Что ж, — угрюмо сказала я. — Была рада с вами поработать. Половину денег я вам верну.

А вторую я честно отработала. Хотя расставаться с тем, что я уже считала своим, учитывая, какие мне предстоят расходы, было почти физически больно.

— Что? — Фредерик очнулся от своей задумчивости и поднял голову. — Вам ничего не надо возвращать. Я же сказал, что неважно, полные это будут недели, или нет.

— Но… — я едва не принялась возражать, но быстро прикусила язык. — Спасибо. Снаряжение возвращать нужно?

— Сомневаюсь, что нам удастся обойтись без него на обратном пути.

Я моргнула.

— Нам?

— Ну да. Я иду с вами. Не могу же я бросить вас одну.

Я снова моргнула. Подобная глупость была мне внове.

— Вообще-то я сама о себе способна позаботиться, как вы имели возможность заметить. Спасибо за заботу, конечно, но я в ней не нуждаюсь.

— Лилиан, — серьёзно сказал Фредерик, — ответьте честно: я буду для вас обузой?

Я задумалась на мгновение. И неохотно покачала головой. Он действительно держался в походе куда лучше, чем я себе представляла на заре нашего знакомства. Шёл наравне со всеми, работал наравне со всеми, и если уставал, то никого не допекал своими жалобами. Так что если не случится никакого форс-мажора…

— Я вам неприятен, и вы хотите побыстрей со мной расстаться?

— А какое это имеет значение?

— Ответьте, — сказал он. — Пожалуйста.

На этот раз я думала дольше. Ну не признаваться же, что моё плохое настроение происходит отнюдь не только из-за того, что мне предстоит одинокий переход, и все мои мечты о блестящем будущем похоронены, не успев даже начать воплощаться. Последнее даже не так уж и плохо — если бы всё рухнуло уже на стадии воплощения, было бы обиднее. Но мне и правда хотелось разгадать загадку под названием «Фредерик Свеннисен», попытаться понять, что же он на самом деле от меня хочет, что на самом деле думает и чувствует…

— Нет, — сказала я наконец, — вы мне не неприятны.

— Тогда я иду с вами.

— Но зачем?!

— Затем, что я не хочу с вами расставаться. И причины вам известны.

— Вы о… — я проглотила «о своей якобы любви» и посмотрела на внимательно слушавшую нас Альму. Ну должна же хоть она попытаться образумить своего брата! Однако Альма молчала.

— Да, я о, — Фредерик и так отлично меня понял. — Мои чувства вам известны. А кроме того, я себе не прощу, если брошу вас в одиночестве. Если для вас это важно, с вашим полом это не связано. Точно так же я поступил бы, будь вы мужчиной.

Я хмыкнула. На язык просилось нечто похабное о его чувствах и мужчинах, но произнести это вслух при Альме я не осмелилась.

— Если б я мог просто вызвать для вас вертолёт, вопрос был бы решён, — продолжил он тем временем. — Но, увы… Альма, ведь отсюда мы города уже не дозовёмся?

— Нет, — подтвердила Альма, — горы блокируют сигнал. Мы сейчас в автономном плавании.

— Значит, у нас с вами есть два варианта. Первый — вернуться на предыдущую стоянку и уже оттуда вызывать эвакуацию. И вторая — попытаться дойти пешком через Чёртово ущелье. Первый вариант может оказаться быстрее, если в эфире не будет помех. А во втором — дорога красивей.

— Красивей…

— Я бы предпочла второй вариант, — заметила Альма. — Давно хотела сама посмотреть на знаменитый чистый источник. Ну и не только посмотреть, конечно.

— Может, ещё и посмотришь, — утешил её Фредерик.

— А почему бы и не сейчас? Раз уж поход всё равно сорван, можно будет заодно и источник исследовать.

— Сорван?