Приворот

Теперь у нее было почти все. А коричневый сахар и мускатный орех мама всегда держала в буфете.

Проходя мимо магазина «Фея Земли», она заметила колдунью, которая высунулась из окна и звала своего кота:

— Циклоп! Кис-кис-кис! Иди домой! Где ты? Циклоп!.. А, Дженифер... Здравствуй!

— Здравствуйте...

Интересно, откуда она узнала ее имя? Девушка сжала в руках сумку.

— Ходила за покупками? — Женщина бросила на нее понимающий взгляд. — А ты уже исполнила свою часть уговора?

— Нет. Но я как раз иду в церковь.

В ноги кто-то уткнулся.

— Ах, Циклоп! Вот ты где! — Старуха улыбнулась и вышла, чтобы забрать кота. — Не стану тебя задерживать. Иди-иди.

Дженифер торопливо пошла дальше в сторону окраины. Миновав кладбище, свернула на тропинку к церкви. Она уже потянула за ручку тяжелую дубовую дверь, когда вдруг заметила, что за оградой церковного кладбища взметнулось пламя костра, Там действительно горел огромный костер! За ним виднелась чья-то фигура... или, может быть, в нем? Между тем дверь церкви приоткрылась.

— Давненько тебя здесь не было...

Дженифер вздрогнула от неожиданности.

— Ну-ну, дитя мое, успокойся. Это всего лишь я.— Отец МакГуайер положил руку ей на плечо. Молодой, красивый, с приятным голосом и улыбающимися голубыми глазами, он был новым приходским священником. — Тебе нужна моя помощь?

А он видел пламя костра? Если и видел, то ничего не сказал.

— Нет, — ответила Дженифер, — я хотела помолиться об одном своем друге.

— Да услышит Господь твою молитву! — И он широко распахнул двери храма.

Девушка спрятала сумку за спину. Никакой священник, даже самый добрый и понимающий, никогда не одобрил бы ни ее похода к колдунье, ни сумки с принадлежностями для приворота.

— Хорошо, если я не нужен, оставляю тебя милосердной Его заботе, — кивнул отец МакГуайер и удалился в сторону своего дома.

Дженифер опустилась на колени и перекрестилась. Потом она встала, подошла к коробке со свечами, бросила мелочь в металлическую банку, взяла длинную тонкую свечу и зажгла ее.

— Отец наш Небесный... спаси и сохрани раба твоего Майкла... — Дженифер запнулась, обнаружив, что не знает ни полного имени, ни фамилии сына хозяйки «Феи Земли», и в качестве пояснения добавила: — ...который воюет сейчас во Вьетнаме. — Если Бог действительно слышит ее, он и так поймет, какого именно Майкла надо спасать. — Спасибо. Аминь. — Она снова перекрестилась и вышла из церкви.

Однако, вместо того чтобы сразу уйти, Дженифер повернула в сторону домика священника. Есть, по крайней мере, один вопрос, который ей хотелось бы ему задать. Она тихонько постучалась.

— Войдите! — раздался голос МакГуайера.

— Можно вас спросить? — начала Дженифер, неуверенно открывая дверь. — Вы видели костер за оградой церковного кладбища?

— Да. Хэнк Миллер, дворник, жжет опавшие листья. А что?

— Нет, ничего, спасибо. — Дженифер уже решила было уйти, но остановилась. — Скажите, а почему некоторые могилы находятся за оградой?

— Там похоронены те, кто умер без благословения Господня. Бедные заблудшие души! Младенец Чарли Фаркенсон, чей отец поссорился с епископом и не успел окрестить ребенка, как лихорадка унесла его. Уильям Смит, который повесился в отчаянии, когда потерял свою ферму...

— А что случилось с Маргарет Катберт?

— О! Это очень грустная история. — Отец МакГуайер покачал головой и нахмурился. — Бедную молодую девушку обвинили в колдовстве.

Дженифер стиснула в руках сумку.

— Эта история случилась в неурожайный тысяча семьсот шестьдесят пятый год. Стояла засуха. Начался падеж скота. Да и люди погибали. Даже в семье богатого купца умер младенец. У несчастного отца осталась одна надежда, одно утешение: его единственная дочь Джейн Меррис должна была скоро выйти замуж за сына кузнеца Ричарда Джонстона. На свадьбу был приглашен весь город, и все с нетерпением ждали праздника. Однако за две нежели до венчания Ричарда Джонстона застали в амбаре с красивой служанкой Маргарет Катберт.

«Джонстоны никогда не бывают верными», — вспомнила Дженифер слова Мелоди Контесты. Откуда она, едва приехав в их город, могла узнать эту историю?

— А Маргарет действительно была ведьмой? — спросила Дженифер.

Отец МакГуайер пожал плечами:

— Не более чем любая другая молодая девушка. Кузнец придумал оправдание для своего сына. Мол, она околдовала Ричарда и только по этой причине он забыл свою весьма состоятельную невесту. А Ричард оказался слишком малодушным, чтобы заступиться за служанку. Возможно, и он тоже поверил в обвинения против несчастной девушки. Она же, в конце концов, заставила его забыть о выгодной женитьбе! За это и поплатилась жизнью. Ее сожгли на костре.

Дженифер вздрогнула: «Так вот откуда костер за кладбищенской оградой!» «Нет, это просто дворник сжигает листья», — тут же возразила она самой себе. Однако в день рождения Дилана Дженифер точно видела фигуру, привязанную к столбу и объятую пламенем. Ужасная картина всплыла в памяти: человек... вернее, девушка в огне и ее крик.

Луиза ойкнула и вскочила на ноги. Потом закричала Чарли, а за ней и Алекс.

— Что с вами, подруги? Я еще не дошла до самого страшного, — успокоила их Джо.