Приворотное зелье

Лицо Ильзы на мгновение исказила злобная гримаса, по всей видимости, это тоже стало для нее полнейшей неожиданностью. Но почти сразу она совладала с эмоциями и с демонстративным удивлением вздернула тонкую бровь.

– Местер Лоренс, – прошипела она, – какими судьбами?

– Самые большие ошибки, которые может сделать человек, это недооценить врага и переоценить себя, – насмешливо обронил Лоренс, не сводя с нее взгляда. – Вы, милочка, допустили обе. Как я уже сказал, было очень глупо учинять разгром в лавке. Таким образом вы дали понять мне, что охота на Беату не завершилась. И я принялся копать. Подозрения теплились у меня и прежде, когда я начал ворошить прошлое барона Николаса. Уж больно мне ваша физиономия показалась знакомой. На сей раз вы переоценили ваши способности к перемене внешности. И далеко не все мужчины не обращают внимание на иллюзорные чары, считая их женской причудой и баловством.

– Учту на будущее, – с досадой буркнула себе под нос Ильза.

– Боюсь, этого самого будущего у вас больше нет. – Лоренс лучезарно улыбнулся. Затем посмотрел на меня и скомандовал: – Беата, иди ко мне. Быстро!

Естественно, я с радостью повиновалась. Принялась отступать по направлению к нему, по широкой дуге обходя Ильзу и не сводя с нее напряженного взгляда. Еще кинется, не приведи небо!

Ильза, впрочем, не сделала никакой попытки остановить меня. Она дождалась, когда я спрячусь за спиной у Лоренса, после чего с сарказмом поинтересовалась:

– Не устал еще нянчиться с ней? Неужели ты в самом деле собрался взять эту пустоголовую болтушку в жены?

Я раздраженно хрюкнула. Ишь ты, как заговорила, а еще сестра!

– Во-первых, месс, я с вами на брудершафт не пил, – ледяным тоном отчеканил Лоренс. – Поэтому попрошу придерживаться официального тона в разговоре. А во-вторых, вам не кажется…

Договорить он не успел. В следующий момент что-то грохнуло с такой силой, что я с трудом удержалась на ногах. Казалось, будто от неведомого удара покачнулось все здание. Тотчас же по полу черными щупальцами пополз ядовитый дым, который с неимоверной быстротой принялся заполнять помещение.

Я закашлялась, неосторожно вдохнув его. Посмотрела на Лоренса – и обмерла от страха. Потому что он уже не стоял, а сидел на коленях, ошалело мотая головой, а из его ушей текла кровь.

– Как вижу, ты обладаешь теми же недостатками, которые нашел во мне, – с сарказмом обронила Ильза.

Теперь я могла ее видеть, поскольку Лоренс больше не закрывал меня. Она стояла, совсем по-мужски широко расставив ноги, и смотрела сверху вниз на противника. А на кончиках ее правой руки тлело искрами какое-то заклинание.

– Беата, – с трудом прохрипел Лоренс, роняя на грудь красноватую от крови слюну, – беги!

Наверное, это был верный совет. Я могла бы кинуться в подсобку, где была еще одна дверь, ведущая в узкий проулок за домами. Но… Разве могла я бросить его на произвол судьбы? Я не сомневалась, что Ильза убьет его, поскольку Лоренс заглянул под ее маску и выяснил, кем она является на самом деле.

– Да-да, беги, маленькая перепуганная девчонка, спасай свою жалкую жизнь, – ядовито посоветовала мне Ильза. Затем с нескрываемой обидой добавила: – Поверить не могу, что отец именно тебя назвал своей наследницей. Дочь Ардгала Байла – трусиха! Настоящий позор семьи!

Интересно, мне показалось или при имени моего отца Лоренс вдруг вздрогнул и побледнел? Хотя сейчас я с трудом могла разобрать выражение его лица. От дыма глаза слезились так, словно в них от души бросили песком. Горло раздирало от желания раскашляться, в груди начало что-то неприятно хлюпать, а голова налилась свинцовой тяжестью.

– Беги, Беата! – хрипло дыша, с трудом выдохнул Лоренс. А затем его глаза страшно закатились, так, что остались видны только белки, и он принялся заваливаться на бок.

Я рухнула рядом, обхватив руками за плечи и уберегая таким образом от падения на пол. Нет, я не позволю Ильзе убить его на моих глазах! Что же делать?

Лоренс, по всей видимости, потерял сознание. Я продолжала обнимать его, с ужасом чувствуя, как его дыхание становится все тише и слабее. О небо, какими же смертельными чарами ударила по нему Ильза?

– Как трогательно! – фыркнула она, с интересом наблюдая за моими действиями. Насмешливо покачала головой: – Право слово, я готова прослезиться. Но эту трагикомедию пора завершать. Надеюсь, сестренка, тебя немного утешит та мысль, что ты умрешь рядом с женихом.

И она повелительно вздела руку, на пальцах которой зловеще алело новое заклинание. Молния ее чар со свистом прочертила воздух, и я обреченно зажмурилась, понимая, что ничем не в силах противостоять ей.

Однако ожидание смерти немного затянулось. Прошло несколько секунд, а ничего не происходило. И я осмелилась приоткрыть один глаз, желая увидеть, в чем же причина странной задержки. Однако сразу же изумленно распахнула оба.