Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

- О боже! - Баффи медленно опустилась стул. Ее тело оцепенело. - Джайлс, с вами все в порядке?

Остальные уставились на нее, беспокойство на лицах граничило со страхом.

- Боюсь, что не смогу быстро приехать, - произнес он медленно. - Я… должен остаться здесь. Джайлс вздохнул. - Должен признаться, я слегка запутался. Мне вкалывают морфий в предплечье. Мерзкая штука, но весьма эффективная.

откашлялась.

- Морфий? Боже! Джайлс, - она закрыла глаза, - все так плохо?

- Я в порядке. Немного синяков. Несколько сломанных ребер. И ужасная головная боль.

Сотрясение мозга, подумала Баффи, пошатнувшись. Операция. Он мог умереть на столе. О господи…

- Но хватит об этом. У вас что-то произошло? - спросил он.

- Что? А, это неважно. Что доктора говорят о…

- Скажи Джайлсу о Прыгающем Джеке, - попросил Ксандр, беспокойно глядя на девушку.

- Ни в коем случае, - отрезала Баффи, на секунду прикрыв телефон ладонью. - Джайлс? У нас все в порядке. Мы справимся. Вы только поправляйтесь.

- Но, Баффи, - возразил Джайлс, - если ты в опасности, я должен помочь тебе, расскажи…

- Мы все сами решим. Если появятся серьезные проблемы, то позвоним вам снова, хорошо?

Баффи расспрашивала Джайлса о его состоянии в течение нескольких минут и только потом повесила трубку. Она ничего не сказала о Джеке. Совсем. Хотя и знала, что помощь Джайлса им бы очень помогла. Но она не хотела беспокоить его. Он бы немедленно отправился домой и, вероятно, навредил бы себе больше, чем тот сопляк, который столкнул его с лестницы. Баффи не могла этого допустить. Куратор был ей нужен.

- Какой диагноз? - обеспокоенно спросила Ива.

- Говорит, что несколько переломов, не более того, Но я не уверена, - ответила Баффи, нахмурившись. - Он заснул, разговаривая со мной. - Она прикусила нижнюю губу. - Но прежде Джайлс успел сказать, что кто-то рылся в его гостиничном номере.

Все переглянулись.

- Я еду в Нью-Йорк, - объявила Баффи. Ксандр сделал нетерпеливый жест:

- Баффи? А как же Прыгающий Джек - наша главная головная боль? А падающие небеса?

- В больницах есть охрана. Конечно, не такая, как в тюрьме. Но все же охрана. - Оз пожал плечами.

- У нас здесь кое-что случилось, - уверенно добавил Ксандр. - Мы должны выяснить, что именно.

- Я думала, что вы можете позаботиться обо всем сами, - огрызнулась Баффи. - Для чего нужна вам я.

Ксандр моргнул и вздернул подбородок.

- Ты опять начинаешь? - остановила его Баффи и обернулась к Иве: - Позаботься о них.

Ива уверенно кивнула в ответ и указала на себя.

- Баффи… - начал было Ксандр.

Но та уже была за дверью.

Мать Баффи еще не вернулась домой с работы. В том, что Джойс не оказалось дома, были и плюсы, и минусы. Баффи были нужны деньги, чтобы купить билет на самолет, но пришлось бы мягко объяснять почему ей необходимо отсутствовать в городе в течение целой учебной недели.

Джойс свыклась с тем, что Баффи - Истребительница, но с ее точки зрения дочь все еще была маленькой девочкой. А большинство матерей не любят записок типа: «Дорогая мама, улетела в Нью-Йорк повидать Джайлса. Он болен. С любовью, Баффи». А что еще могла сделать Баффи? Джайлс был не просто ее Куратором, он был другом.

Хотя… Что именно она могла сделать для него в Ныо-Йорке? Удостовериться, что никто снова не столкнул его с лестницы? Попытаться узнать, кто ворвался в комнату? Выяснить, был ли этот кто-то из Хеллмута или из Нью-Йорка? В конце концов, возможно, Джайлс был всего лишь случайной жертвой.

Она позвонила в авиакомпанию и начала собираться. Сидя на кухне, пыталась найти одну из кредитных карточек мамы, чтобы прочитать номер, - не очень хороший поступок, но выбора не было. Потребуется целая вечность, чтобы объясниться, но мама должна будет понять.

Баффи ждала долго, злилась и только успела подойти вместе с телефоном к холодильнику, чтобы чем-нибудь перекусить, как дом начало яростно трясти. Будучи коренной жительницей Южной Калифорнии, Баффи в первый момент подумала о землетрясении и побежала к проему кухонной двери, хватаясь за косяки, поскольку ее бросало из стороны в сторону.

Гром потряс воздух таким грохотом, что Баффи упала на пол, заткнула уши и зажмурилась. Казалось, будто в комнате только что взорвалась граната. Пол накренился. Тонкая трещина образовалась в одной из стен. Разбился стакан. Тело завибрировало, Баффи чувствовала себя так, как будто ее били в грудь и в живот.

Потом все стихло.

Подняв голову и открыв глаза, Баффи повесила трубку и осмотрела кухню. Чайник, стоявший на дальней конфорке, упал на пол. Стойка со специями тоже упала, и запах тмина наполнил комнату.

Она все убрала, чувствуя себя очень странно, будто была гостьей в собственном доме. Чувство отчужденности преследовало Баффи в последнее время, сперва в «Бронзе», теперь здесь, и ей это не нравилось.

Потом она услышала звук дождя за окном. Возможно, это был гром, подумала Баффи, настоящий гром, а может, и гром Хеллмута.

Она нехотя выглянула из окна.

Странные круглые существа падали с неба.

Существа, ноги которых судорожно дергались

- Так, - прошептала Баффи и открыла дверь кухни.