Привычка жить

– Погоди… А может, тебе помощь оказать в этом вопросе? – доверчиво поднеся к ней свое красное от выпитого лицо и дохнув запахом хорошего табака и непрожаренного бифштекса, спросил начальник. – А то у меня есть на примете мужичок один… Ничего себе такой. Пьет, правда, порядочно. Подкатить тебе его?

– Нет, спасибо. Я уж сама как-нибудь…

– Ну, сама так сама. Давай, Ковалева, действуй!

Он шутливо дернул за козырек Жениной меховой кепки, надвинув ее на глаза, икнул и пошел восвояси, то есть продолжать прерванное новогоднее веселье. «Сволочь пьяная, – подумала ему вслед Женя. – Замуж ему, видите ли. Зарплату не дал, а указания раздает… Сволочь, конечно!»

Домой она заявилась рано, еще и десяти часов не было. Вошла в темную прихожую, села на скамеечку, не включая света. Катьки, судя по всему, дома тоже не было. Вот интересно, она завтра уйдет куда-нибудь или нет? Наверняка уйдет, не станет с ней дома сидеть… А куда, кстати, она уйдет? В прошлый Новый год, например, Катька к Даше ушла, а позапрошлый с ней вместе встречала, на даче у Аси… Надо будет узнать обязательно, куда она намылилась. Лишь бы не к той опасной девочке с красивым именем Алина, носительнице вредоносных всяких философий… А что? Еще научит ребенка плохому! Возраст-то самый такой, для этого дела подходящий. Они в этом возрасте всякую пакость, как магнит, к себе притягивают… Нет-нет! В любую компанию, но только не к Алине! Лучше бы, конечно, она дома осталась, но это уж точно вряд ли…

Тут же по душе царапнуло страхом: если Катька уйдет, она останется завтра одна… Ну и что? Она ж сама так решила, в конце концов! Ничего. В родных стенах не страшно! Да, она будет встречать Новый год одна! Да, она сама так решила, потому что… Потому что… Потому что надо это сделать хотя бы один раз, чтоб этого не бояться, в конце концов! Потому что бабушка так учила – надо идти навстречу именно тому, чего очень сильно боишься! Надо этот страх пережить от начала и до конца. И тогда не будет страшно.

В глубине квартиры, разрезая темноту, зазвонил телефон. Женя встала и, на ходу включая везде свет, пошла на этот звук. Плюхнулась прямо в одежде на диван, взяла трубку:

– Привет, Ась. Да, пришла вот. Я на вечеринке на работе была. Ага, на корпоративке, черт бы ее побрал…

– А что, начальник на зарплату расщедрился?

– Представляешь – нет!

– А зачем тогда вечеринку устроил? Чтоб настроение всем окончательно испортить?

– Да нет… Народ веселился, как мог…

– Жень! Я чего звоню-то! Ты давай кончай там со своими комплексами!

– Это с какими?

– Сама знаешь с какими! Не придуривайся давай. В общем, мы завтра за вами заедем. За тобой и за Катькой. Максим, я поняла, на турбазу свою спортивную свалил?

– Нет, Ася. Не надо за нами заезжать. Правда, не надо. Я уже решила. И еще… Знаешь что? Не жалей меня никогда, ладно?

– Это ты о чем сейчас, Жень?

– Ну, не рассматривай меня как бедную-несчастную овечку…

– Ой, да бог с тобой, Женька! Ты чего? Мы же с Машкой наоборот! Мы всегда тебя поддерживаем, как можем! Не жалеем, а поддерживаем!

– А вы не поддерживайте. Чего меня поддерживать? Я ровно стою, не падаю. И никаких у меня комплексов нет, понятно? Просто решила встречать Новый год одна, и все. Эксперимент у меня такой. Увлекательный очень.

– Ну-ну… А у Катьки? Ей тоже эксперимент устраиваешь? Думаешь, она тебя поймет? Бедный ребенок-то в чем виноват? Давай хоть мы ее с собой заберем? Пусть с моей Ленкой в снегу покувыркается!

– Хорошо, я спрошу у нее… Только ее сейчас дома нет. Ты позвони завтра утром, ладно?

– А что, она у тебя до утра гуляет?

– Да бог с тобой, Ась! Что ты говоришь такое страшное… Нет, конечно! Скоро придет. Просто сегодня поздно уже…

– Ладно, позвоню. Может, и ты еще передумаешь? На фига тебе над собой эксперименты ставить? Ты же даже шампанское открыть толком в одиночестве не сумеешь!

– Ничего, я завтра днем потренируюсь.

– Жень, ну я прямо не знаю… Ну чего ты опять придумала? Может, мы тебя обидели чем? Так вроде наоборот… Вниманием всегда окружали…

– Нет, Асенька, не обидели. Что ты! Вы с Машкой настоящие мои подруги, стопроцентные, качественные и натуральные. Просто я решила попробовать… Чтоб не бояться. Ты не обижайся, ладно?

– Ладно. Делай что хочешь. Ну, тогда пока?

– Пока, Ась. Спасибо тебе за заботу. Вон и Катька пришла, пойду разборки устраивать за опоздание… Воспользовалась тем обстоятельством, что мать поздно прийти должна, и гуляет себе! Прямо смаялась я с ней, Ась… Черт знает чего творится у нас в последнее время! Все чего-то ругаемся с ней, ругаемся… А главное, я и возразить-то ей толком ничего не могу. Теряюсь сразу…

Тридцать первого декабря, в последний день уходящего года, Женя Ковалева проснулась поздно. Можно было, конечно, и позднее даже проснуться, и даже намного лучше бы было, если б она проснулась совсем-совсем поздно… А еще лучше, если б не просыпалась совсем. Взяла бы и продрыхла до утра первого января… Встала бы с постели, а на дворе – Новый год! И никакой тебе суеты предпраздничной, и никакой по этому поводу головной боли.