Приз Ледяной Жемчужины

Толпа зрителей разразилась восторженным ревом – ликующие пираты вопили и топали ногами, а тем временем обе команды подплыли к королевской трибуне и предстали перед Королевой и Королем, который высоко поднял Приз Ледяной Жемчужины, чтобы каждый мог его увидеть.

– Дорогие участницы, – сказал Король торжественно, – это состязание проводится в водах Литториновой Лагуны уже многие сотни лет. И этот волшебный приз с древних времен вручается команде, которую признают лучшей в умении скакать на морских коньках. Соревнуйтесь честно, потому что Ледяная Жемчужина всегда распознает обман. Волшебная сила этого приза принесет благо лишь тому, кто искренен и справедлив.

Марина снова улыбнулась королеве Олинде и Луне. Луна поначалу отвернулась, но потом сама взглянула в глаза Марине и улыбнулась в ответ.

– Наездницы, прошу на старт!

Руки Марины чуть заметно дрожали, когда она подобрала поводья Дымки. Большая скачка с препятствиями была невероятно сложным состязанием, и только самым умелым наездникам удавалось продержаться в ней до конца.

Марина и капитан Литторина выступали первыми. Они успешно преодолели четыре высоких барьера и проплыли через узкий коралловый тоннель. Следующий этап для каждой из них заключался в том, чтобы заставить своего конька высоко подняться над водой, опираясь на раскрученный хвост, и сбить носом морского ежа с высокого столба. Зрители завороженно следили за ними.

Последним препятствием стало огромное кольцо изо льда, проскочить через которое обеим наездницам следовало одновременно. Марина глянула на капитана, после чего они кивнули друг другу и отважно ринулись к ледяному кольцу.

И Марина, и капитан в этот раз прыгнули намного выше, чем им удавалось до сих пор! Когда они, справившись с препятствием, вместе приводнились по другую сторону кольца, Ледяная Королева объявила их время:

– Одна минута сорок пять секунд.

– Ух ты, – сказала Марина, едва переводя дух, – я в жизни так высоко не прыгала!

И капитан Литторина с гордостью улыбнулась своей маленькой пиратке.

Следующими выступали королева Олинда и Луна. Зрители взволнованно следили, как обе наездницы прокладывают себе путь через те же препятствия. Ледяное кольцо они одолели с такой же уверенностью и грацией, как и Марина с капитаном Литториной.

– Одна минута сорок пять секунд! – снова прозвучал голос Ледяной Королевы.

– Ничья! – ахнула Марина, поворачиваясь к капитану. – Как же теперь быть?

– Слушай дальше, моя славная пиратка, и узнаешь, – с улыбкой сказала капитан Литторина.

Ледяная Королева и Ледяной Король вместе выступили вперед, подняв Приз высоко над головой.

– В том случае, когда возникает ничья, – громко объявил Король, – Ледяная Жемчужина сама выбирает истинного победителя.

Марина с капитаном Литториной и королева Олинда с Луной приблизились к королевской ложе и с изумлением смотрели, как огромная жемчужина наливается ярким светом. Она выскользнула из рук Короля и Королевы и, плавно спустившись по воздуху, зависла перед командами-соперницами. Жемчужина сияла все ярче и ярче, все больше увеличиваясь в размерах, и вдруг полыхнула слепящей белой вспышкой.

Марина опустила глаза. Приз был в ее руках! Она перевела взгляд на королеву Олинду и увидела, что и она сжимает в руках ту же награду. Ледяная Жемчужина сама собой раздвоилась! Марина и Олинда ошеломленно переглянулись.

– Вот уж не думала, что увижу такое своими собственными глазами! – воскликнула капитан Литторина и тут же повернулась к королеве Олинде и Луне. – Мы собираемся устроить большой пир, чтобы отпраздновать это событие, и почтем за честь, если вы согласитесь присоединиться к нам и отметить нашу общую победу.

– Спасибо, капитан Литторина, вы очень добры, – поблагодарила королева Олинда. – Но нам не терпится поскорее вернуться домой, в Бухту Морского Гребешка. Мы очень признательны вам за то, что позволили принять участие в вашем фестивале.

И с этими словами королева Олинда и Луна направили морских коньков к своему галеону.

– Знаешь, – сказала капитан Литторина, обращаясь к Марине, – это был первый раз в жизни, когда мне довелось увидеть медузолюдей.

– И я думаю, что он будет последним, – прошептала про себя Марина.

Глава десятая

По всей лагуне установили огромные плоты, украшенные гирляндами из флажков и воздушных шариков. Расставленные на них столы ломились от роскошного угощения.

Тем временем Аква и Океана присоединились к Марине, капитану Литторине и Ледяному Королю с Королевой в королевской ложе.

– Молодчина, Марина, мы так тобой гордимся! – воскликнула Океана, крепко обнимая подругу.

– И выглядишь ты просто п-о-т-р-я-с-а-ю-щ-е, – прибавила Аква, когда Марина распустила по плечам свои черные, как вороново крыло, локоны и бросила жокейскую шапочку на стол.

Седой и величавый Ледяной Король подошел к девочкам.

– Отличная работа, юная леди, – пророкотал он. – Такой великолепной езды на морских коньках я не видел уже многие годы!

– Спасибо! – ответила Марина, беря подруг за руки. – Но я бы ни за что не справилась, если бы меня не поддерживали друзья. Нам вместе уже через многое пришлось пройти.