Приз (Рулевой - 3)

- Не уверен, - нахмурился он, удивившись собственным словам. Что-то очень сильно изменилось с той ночи в его убогом жилище - но он так и не смог определить, что же именно, а может быть, и не хотел.

- Ч-что же тогда с нами будет? - испугалась вдруг Марго.

- Да то, что мы сами захотим, - ответил он, снова подивившись полному отсутствию эмоций в себе, и взял ее руку в свои. - Лишь бы только я продолжал любить тебя по-настоящему - а ты меня, Марго. Мне кажется, нам остается одно: ждать. Когда-нибудь мы снова будем вместе.

Марго порывисто обвила его руками.

- Ты правда так думаешь, Вилф? Правда?

- Когда-нибудь я докажу тебе это, Марго. Но ты сама скажешь мне, когда это время придет. - Он пристально посмотрел ей в глаза. Они поднялись и постояли, обнявшись, пока индикатор времени не подал сигнал из сумочки Марго.

- Мне пора, - сказала она.

- Дай мне знать, когда время придет, - произнес Брим, ощущая странную пустоту внутри.

- Да, милый, - шепнула Марго, отодвинув стенную панель, - непременно. - В темном коридоре ее ждали два шофера в бело-зелено-красной форме Торонда. Теперь, когда мое заточение кончилось, мы будем видеться чаще. И я обязательно дам тебе знать. Я прокричу это на всю Вселенную. - Она сжала его руку и пошла прочь по коридору, а панель бесшумно закрылась за ней.

***

Последующие дни Брим и Молдинг почти целиком проводили на месте гонок, вовсю используя гостевые пропуска "Допуск во все зоны", которые получили как члены гоночного комитета Имперского Звездного Общества. Поначалу они стеснялись заглядывать в ангары, где готовились к состязаниям звездолеты. Но потом, ощутив всю степень свободы, которую давали им пропуска, обошли все ангары до единого - Молдинг в форме, Брим в скромном штатском костюме - и осмотрели все, что только можно было осмотреть.

Гоночные суда казались крошечными по сравнению с обычными звездолетами экипаж самых крупных составлял максимум два или три человека. Аппараты, парящие на гравиподушках, были самыми разнообразными и по форме, и по стилю. Одни стройные и грациозные, что обеспечивало условия старта и посадки в атмосфере, другие неуклюжие, явно рассчитанные на максимально мощный двигатель при минимальном соотношении массы и тяги. Третьи полностью игнорировали атмосферу, полагаясь на то, что разовьют нужную скорость в безвоздушном пространстве, где проходила основная часть гонок. Но была у них и общая черта: все они отличались яркостью красок. "Раутор РСЗ-5" с Азурна сверкал серебром, и красно-белые полоски тянулись от его миниатюрных гиперэкранов до дюз основного двигателя. "Дампьер ДА-39", первый отечественный аппарат, созданный на Торонде, поражал оранжево-зелеными тонами, национальные же цвета шли вертикальными полосами на огромных выступах его гравигенераторов. Строгий "Гантгейзер ГА-209В1", машина Лиги, весь был чисто-белым, включая краны-спонсоны и надстройку. "Велон-451" с Беты Ягоу был ярко-зеленым с бледно-желтыми заклепками, обведенными черными кольцами. Брима, проведшего все свои космические годы на облезлых рудовозах или по-уставному темных кораблях Флота, это яркое зрелище просто завораживало.

На продуваемом всеми ветрами озере Тегелер кишели прогулочные и туристические суда, и их пенные следы выделялись на глубокой синеве, как белые ленты. В порту с рокотом садились и взлетали пассажирские лайнеры, связывая столицу Лиги с самыми удаленными уголками галактики. То и дело один из гоночных аппаратов шел на взлет, и всякое движение на озере замирало, пока он не заканчивал свой испытательный полет.

А на заднем плане стояли грозные ряды военных кораблей, ощетинившись дулами разлагателей. Брима от них пробирала дрожь: КМГС явно в упор не видел этих кораблей. Но когда придет время воевать - а оно придет, - останется ли в Империи флот, чтобы противостоять им?

Территория гонок включала в себя большую бетонную площадку на южном берегу озера. На ее наземном конце высился павильон для публики с колоссальной прозрачной крышей, которую опускали в случае дождя. По обе стороны от павильона располагались ангары, все одинаковые, цилиндрической формы - только населяющие их команды придавали им какие-то индивидуальные черты. Перед каждым имелся свой "стандартный" гравибассейн, размеры которого были оговорены задолго до начала гонок. С них гоночные суда будут стартовать и на них же возвращаться, как торговые корабли, о которых мечтал Митчелл.

Каждый ангар успел приобрести характерный облик своего сектора галактики. В хозяйстве Лиги четыре новых блестящих "Гантгейзера" скромно стояли на заднем плане, а вдоль стен тянулись полки с разложенными в идеальном порядке инструментами - ими пользовалась целая армия техников в белых халатах, кишевших вокруг двух машин, которые готовили к гонкам. Брим только головой качал, глядя, как пунктуальные механики исполняют учебные задания точно в срок под руководством Контролера с большим хронометром в руке. Они выиграют вторые гонки подряд, нечего в этом и сомневаться. Брим гадал, когда же он встретится со своим старым врагом Киршем Валентином.