Приземление

Катрин закричала от ужаса. Ближайшая тварь, подняв над туловищем клешни, ринулась к ней, но была снесена лучом пульсатора, который навёл на неё Джованни.

- Они пожирают мои ботинки! – в смятении закричал Мицуо, стараясь отпихнуть мерзкую тварь ногами. Жуки всё лезли и лезли из ранее скрытых щелей. Вспышки пульсаторов слились в один единый залп, расшвыривая монстров по углам амфитеатра. Но на смену первым тотчас наседали следующие, совершенно не обращая внимание на всеобщую панику и переполох.

Так и суждено было бы погибнуть астронавтам, если бы в жутком хаосе не раздался громкий крик Нэвилла:

- Хватайте детей! Самых маленьких. По двое – мальчика и девочку. Каждого под мышки. Я прикрою. Бегите к лазу и выбирайтесь наружу!

- Я с тобой, командир, - подскочил к нему Бакстер, испепелив лучом ближайшего монстра. Гора обожжённых трупов росла, но прибывали всё новые и новые. Некоторые хватали обезумевших людей, некоторые наседали на горстку астронавтов и, казалось, этому не будет ни края, ни конца.

- Нет! – решительно заорал Нэвилл, отбиваясь от кучи жуков. – Нам нужны дети. Обоего пола. Для будущего генофонда возрождения человечества. Чем больше успеем схватить, тем больше будет шансов. Хватайте, бегите к капсулам, закупоривайтесь и настраивайте автоматику к возвращению на «Триумф». Я вас догоню. Каждый хватайте по двое. Я тоже в конце прихвачу малыша.

Все бросились подбирать самых маленьких детей, плачущих, брошенных и одиноких. Хватая их под мышки, астронавты без дальнейших пререканий помчались к лестнице, справедливо сознавая, что спорить сейчас с командиром – себе дороже. На счету была каждая секунда. Нэвилл посылал импульс за импульсом, сам отходя на безопасное расстояние. Кругом дымились груды мяса, обожженных внутренностей и превратившихся в золу останков. Оглянувшись и заметив, что последний астронавт скрылся в тёмном провале лаза, он послал полосу огня по периметру амфитеатра, смёл несколько десятков тварей, схватил ближайшего ребёнка и, что есть мочи, стал карабкаться по лестнице.

Тут-то его и настиг один из жукоподобных монстров.

Зацепив клешнями за ботинок, тварюка дёрнула его на себя, послышался вскрик ребёнка, и через секунду тело Нэвилла было растерзано в клочья, не оставив даже внутренностей. Вместе с ним в пастях жуков исчезло и тельце маленького человека.

Всё было кончено за какие-то несколько секунд.

…Командир Нэвилл перестал существовать в этом мире.

********

Бакстер напрасно ждал командира челнока. Связь с андроидами на «Триумфе» как назло тоже была утеряна. Причём внезапно и самым непонятным образом. Выскочив из подземелья ангара, все пятеро помчались к капсулам, придерживая испуганных от страха детей и поминутно оборачиваясь в надежде увидеть Нэвилла. Медлить было нельзя. Эти твари вполне могли выбраться наружу, иначе, каким образом было истреблено всё человечество на поверхности Земли? Никто уже не сомневался, что жукоподобные раки с пастями миног и щупальцами, собирали людей в приготовленные на спинах контейнеры для банального пожирания, утоляя свой голод.

- Их для этого и разводили, - повторил Мицуо, опуская детей в свою капсулу. Оставшихся малышей, плачущих и испуганных до потери сознания, Катрин укладывала в остальные капсулы. Джованни лихорадочно метался между спускаемыми саркофагами, вводя автоматике вектор направления на «Триумф». Паола и Бакстер держали под прицелом пустынную территорию научного модуля. Казалось, и не было только что того кромешного ада, пережив который, они едва остались живы.

- Всё человечество было подвергнуто нашествию этих тварей. Но истребили цивилизацию не они, - весомо заметил Мицуо, помогая бортмеханику, чтобы все его слышали. – Эти жуки являются, очевидно, какими-то роботами или прислугой.

- Для кого?

- Для тех, кому они поставляют свежее человеческое мясо. Сами, насытившись во время облавы, они заполняют контейнеры человечиной, сохраняя её для своих хозяев. Для тех, кого мы ещё… не видели. – Последние слова он произнёс зловеще, с расстановкой и паузами.

Все со страхом ждали командира.

…Когда программа отправки на «Триумф» была уже введена, тут-то и случилось то, чего они с трепетом опасались.

Первая волна жукоподобных тварей вырвалась из ангара, словно лавина, сметающая всё на своём пути. Наваливаясь друг на друга, ворочаясь и вздымаясь, перекатываясь и заполняя газоны, скверы, вся эта живая масса покатила на них сплошным потоком, отчего из ртов астронавтов раздались ужасные вопли отчаяния. Ситуация была безысходной. Уже стало ясно, что Нэвилл был заживо растерзан, и теперь нужно немедленно спасаться самим, сохранив при этом детей.

Но… не успели.