Приземленный Ад, или Вам привет от Сатаны

— И своя есть, — подтвердил Яков, — правда не для грешников. Им же, для удобства платят в той валюте, что имеет хождение на Земле. Адов монетный двор штампует купюры по мере спроса, на любой вкус и цвет. Деньги — отнюдь не фиктивные: обеспечены выпускаемой грешниками продукцией. Да и заработки у них раза в три-четыре больше земных при продолжительности рабочего дня в двадцать четыре часа в любом из кругов. Остальное время — личное, если можно так выразиться. Естественно — имеются и выходные… Так что, аналогия с земным производством почти полнейшая. Есть в аду и своя индустрия, и своя торговля, и своя наука, и даже свое искусство. — Яков взглянул на внимательно слушающего писателя, который при упоминании о двадцатичетырехчасовом рабочем дне аж передернулся. — Ты, босс, все это близко к сердцу не принимай, — утешил он. — Все равно живым из жизни не уйти. А придешь к нам — махом определим по твоей профессиональной принадлежности. У станка стоять не придется. Здесь только в третьем круге обезличка; кем бы ты не был — вкалывать обязан за будьте здоровы! Но тебе этого боятся нечего, раз не судим.

— Что-то непонятно, — искренне удивился фантаст. — Они у вас что, не устают? Все же по двадцать четыре часа вкалывать — это не шуточки!

— Отвечаю! — черт заговорил деловым тоном. — Во-первых, для нас, для аборигенов ада, время как таковое абсолютно ничего на значит. Абстрактная величина. Мы практически бессмертны и обитаем в другом измерении, а если и пользуемся часами и всякими там временными терминами, то только для хронометража. Во-вторых — все остальные обитатели преисподней, то есть грешники, поток времени ощущают поначалу, лишь в силу привнесенных с Земли инстинктов, рефлексов и привычек. То есть: допустим на Земле ты в самолете перелетел из одного часового пояса в другой, ну, хотя бы из Москвы в Нью-Йорк. Разница в девять часов, и тебя конечно потянет на жратву и на сон в то время, к которому ты привык. Но потом — адаптируешься. Так и в аду; по прибытию, всех без исключения тянет на сон и на трехразовое питание. Многие просто не могут врубиться, что время отныне для них не существует. И что жить в загробном мире будут они по тому режиму, который принят в круге пребывания. А в этом круге может оказаться и 60 часов в сутках, и сорок, и 80: короче — сколько необходимо его руководству. Здесь, в ЧМО, для удобства распределительной комиссии, сутки как и на Земле. Ну, а затем, в производственных и прочих интересах, их удлиняют.

— Так вы, выходит, спите раз в неделю? — ужаснулся Владимир Иванович.

— Нет. Отчего же? Спим — когда устаем, едим — когда проголодаемся. Только подгоняем эти свои естественные потребности под время того круга, где находимся. И ты, босс, так будешь поступать. Втянешься.

— Да нет, Яша! — засомневался Ахенэев. — Я и поспать и поесть люблю невзирая на время. Не сумею наверно приспособиться.

— Сумеешь, босс, не сомневайся. Не забывай — где находишься. Привыкнешь. Равняйся, так сказать, на меня. Правда насчет пожрать — здесь я с тобой солидарен. Ежели вдобавок и кирнуть!.. Короче, все устроится. Не бери в голову.

Яков устал от объяснения прописных истин, замолчал, почесал подмышками.

— Будешь глядеть на остальные рожи или сразу перейдем к рабочим местам? — Он указал на папку.

— Зачем ворошить старое, — Владимир Иванович покачал головой. — К тому же я их и так лицезрел.

— Тогда пошли.

5

— Все собираюсь спросить,… - Владимир Иванович замялся, — некрасиво все-таки получилось… Так бесчеловечно сшибить рога…

— Ты о чем?

Они стояли у широкой, зияющей чернотой пропасти — адова горнила, пекла.

Преставившиеся выплескивались из мрачных глубин, скапливались на ее краю и обслуга ЧМО кочергами сортировала грешников, сколачивала компактные группки — согласно предписаний — и разгоняла бессловесных по кипящим котлам.

Ахенэев заметил, что одних направляют в смолу, других — в деготь, а кое-кого и за отдельную ширмочку…

Владимир Иванович отвел тоскующий взгляд от скорбного зрелища, но тут же воспрял духом и возбужденно произнес.

— Вот это новость! Оч-чень интересно! А они что, способны регенерировать, отрастать вновь?

Яков уставился на Ахенэева.

— Что ты там бормочешь?

— Да вон, видите, утренний пострадавший… Черт переломился пополам, зашелся в смехе.

— Ну, даешь, писатель! Офигеть можно: генерация, культивация, реанимация… Это на земле — доморощенные рога отхватывают! А в аду, — черт оборвал смех, — у элиты — элитные, родные, а у остальных чертоподобных — специнвентарь, на присосках. Возьми ЧМО: из-за нехватки штатных сотрудников здесь работают Дадовцы; чертоподобные, приравненные к категории бесов. Но сбесившиеся — не чистопородные, а суррогат — грешники, ставшие на путь исправления, искупления зла… Я же тебе русским языком жевал, кому — что положено. Неужели не дошло?

Владимир Иванович разочарованно махнул рукой и повернулся, намереваясь уйти от котлов подальше. Подальше от разверстых в немом крике ртов.

Но остановился.

— Слушай, Яш, — все еще хмурясь спросил он у скалящегося черта. — А почему у вас грешники, как в немом кино?…