Призма Сердца

Путь на нужный этаж напоминал сюрреалистическое путешествие по гигантскому лабиринту. Только перемещаться в нём приходилось по вертикали, а не по горизонтали, минуя бесконечное количество ступенек, коридоров и сопряжённых лифтов. Иногда попадались люди, которые раньше тут работали с Геллой. Кто-то приветствовал её с радостным криком, кто-то недоуменно бросал взгляд в её сторону и старался сделать вид, что её не замечает. Иные же и вовсе не знали журналистку лично, но не понаслышке были знакомы с её скандальными репортажами и поэтому с любопытством наблюдали за её восхождением на пик башни вместе со своим таинственным спутником.

Корочка последнего, которую периодически Майкл давал сканировать охране, оказалась невероятно полезной, так как позволяла открывать любые двери внутри любых ведомств Империи. Гелла даже поймала себя на мысли, что не прочь была бы тоже иметь такую, чтобы на прощание пощеголять перед бывшими коллегами.

– Хотя… Какого чёрта! – подумала она, глядя на сотни глаз внутри спирали, которые жадно впивались в её профиль, – я уже и так этим занимаюсь, так что…

– Ну что, Гел, последний рубеж, – подняв свою карточку подобно рыцарской шпаге, выдохнул Майкл.

Гелла проследовала за его рукой и взглядом наткнулась на горящую ярко-красным пламенем табличку ON AIR.

– Позволишь? – обхватив своей ладонью его, обратилась Гелла к Майклу.

– По-моему, мы очень глупо выглядим, – рассмеялся тот в ответ.

– Я на это и рассчитываю, – с этими словами оба синхронно опустили руки, дав сканеру считать информацию с карты пропуска агента Империи, после чего их залил ослепительный свет, вырвавшийся из открытой двери.

120. – Ммм… – прикрываясь от луча солнца, который сумел диверсантом проскочить в каюту и попасть прямо ему в глаза, пробурчал Император, поднимаясь в кресле и слегка потягиваясь.

Несколько секунд он сидел неподвижно, ощущая тяжёлую атмосферу маленькой комнатки, не последнюю роль в которой сыграла злополучная кровать с раскиданными на ней простынями. Вздохнув от неосуществившегося романтического вечера, Харт быстро поднялся и подошел к люку. Нажав на маленькую кнопочку рядом с ним, он заставил его распахнуться. В каюту тотчас же ударил бодрящий морской воздух вкупе со звуками, которые исходили с верхней палубы: ритуальный праздник все ещё был в самом разгаре. Не обращая внимания на этот посторонний шум, Стивен уставился на след, который оставался за лайнером на поверхности океана. Император поймал себя на том, что всё, что казалось ему важным до минуты пробуждения и выхода к этому волшебному люку в совершенно иной мир, теперь было где-то далеко и уже наверняка не таким чрезвычайным. Харт по пояс высунулся в окошко, давая морскому ветру поласкать его уже немолодое лицо. Император на миг закрыл глаза, представив, что нет ни его, ни этого лайнера, и что он, подобно этому самому ветру, что касался его кожи, нёсся над бесконечными волнами, которые, рождаясь и умирая, создавали океан, покрывающий всю планету. Но всё это было легко заменяемо на небольшую толику фантазии, помноженную на мощь и грацию Левиафана.

– Да, – подумал Стивен, улыбаясь самому себе, – я это заслужил, я заработал себе эту свободу. Однако кое-что всё же тянуло его магнитом от вечного океана к тёмным грязным островам и, порывшись в кармане своих брюк, он сразу отыскал, что же именно. Подняв руку кверху, Харт поймал далёкую, заходящую за горизонт звезду в обруч кольца, которое предназначалось той единственной. И, несмотря на досадную неудачу, Император расправил плечи, вспомнив давно забытое чувство из юности, и широко улыбнулся кроваво-красному солнцу, ощущая себя лет на двадцать моложе. Будто бы в ответ на его чувства, в кармане Стивена завибрировал маленький коммуникатор и, достав его, Харт тут же различил позывной своей жены.

– Не сейчас, тупая корова, – выбросив в пучину океана маленький аппарат, рассмеялся Император, расправив руки, будто бы собираясь объять собой всё небо, – у меня скоро будет совсем иная жизнь.

Водопад радостных ощущений Харта прервал настойчивый стук в дверь, переросший в настоящий гам. Было такое впечатление, что кто-то пытался вынести дверь снаружи.

– Какого чёрта? –рявкнул Харт, подходя к ней и нажав на кнопку, которая разблокировала замок, – я же приказал никого… О, – мгновенно сменил интонацию Император, – это вы. Я и не знал, что посетите…

Стивену не дал договорить удар в скулу, заставивший его пошатнуться и распластаться прямо на дорогой ковёр производства стран Конгресса.

Харт схватился за голову, пытаясь унять шум и вибрацию, которые вызвал удар вошедшего.

Мужчина степенно прошёлся по комнате и включил голографический визор, показывающий прямую трансляцию в прайм-тайм.

Харт с непонимающим видом сначала уставился на пришельца, а затем, переведя взгляд на картинку изображения, почувствовал, как оставшиеся волосы на его голове встают дыбом.