Признайся, если сможешь

Кеннета… Разумеется. Его еще утром куча народа хотела поздравить. Быстро организовали. Стоп. Мы с ним сегодня поужинать договаривались. А теперь что? Это кошмарный день, как ни крути! Впрочем, он велел идти к нему, а сбор гостей на празднике только через час.

До коттеджного «поселка» было рукой подать. Особенно когда почти бежишь, подгоняемая негодованием. Это я сегодня должна праздновать, я! Победу над гадами-прорицателями, которые обманом заманили меня в университет и планировали тихонько прибить. Я была на нижнем уровне, помогла разгадать загадку обесточенного Ладоса и перезапустить источник. И в итоге примкнула к изгоям, лишним на этом торжестве справедливости. Более того – сделала это искренне, по велению души. Нечего людей ни за что обвинять. А если в столовой и на лекциях столько нападок было, представляю, что будет вечером…

Дом Кеннета утопал в разноцветном праздничном серпантине, у калитки караулили девицы – та докучливая журналистка и блондинка из инициативной группы. Я прошла мимо них, поймав завистливые взгляды: меня-то магическая сигнализация впустила. Прихожая встретила романтичным полумраком и аппетитными запахами. Чую обещанный праздничный ужин, м-м-м… Едва я шагнула на кухню, как сильные руки сграбастали в охапку и закружили вокруг накрытого вкусностями стола.

– О-о-о, – рассмеялась я, зарываясь носом в твердое и удобное плечо. – Это народный эсмирский танец?..

– Да, – заявил Кеннет, – ритуальный, для главного блюда.

Играючи подхватил и усадил меня на краешек стола, подвинув в сторону тарелку с закусками. Горячие ладони на мгновение замерли чуть ниже моей талии и заскользили вверх.

– А как… – я облизала враз пересохшие губы, – ты собираешься успеть на праздник?

– Никак. – В угольно-черных глазах полыхнул жар. – Вообще туда не собираюсь.

– Но… Там же это… Благодарности и извинения…

– Принимаю их исключительно в письменном виде, – выдохнул он куда-то в шею. Волосы на затылке моментально встали дыбом. – И сейчас неприемные часы.

Его выбор – провести этот вечер со мной? Правда?..

– Устал я от них всех. Что-то летом они петиции не подписывали и расследованием не интересовались. Это наша победа. Мы рискнули и выиграли. Единственный человек, с которым я могу это праздновать, – ты. Так что, – его большой палец мучительно медленно обрисовал мою нижнюю губу, поехал обратно, – хватит с нас вечеринок, торжеств и прочего.

– Но на тот прием сходим? – пробормотала я, ловя из последних сил ускользающие мысли за хвост. Голова кружилась все сильнее. – Который с Советом магов для перспективных студентов. А то у меня есть идея…

Кеннет чуть отстранился и хрипло шепнул:

– Сообщник-то нужен?

Глава 11

Торжественность приема била все мыслимые и немыслимые рекорды, от количества высокопочтенных господ рябило в глазах. Я щурилась, крепче сжимая локоть Кеннета. Подернутое облаками небо пронзали солнечные лучи, серебря юбку платья, в кои-то веки не одолженного у кого-нибудь, а честно купленного на стипендию. Повезло забрать последнее – витринный образец с космической скидкой. Подумаешь, что на пять размеров больше. Посидела вечерок, перешила – и вуаля. Из остатков ткани Ярушке чепчик смастерила. Он от радости перепутал и натянул его совсем на другое место, просунув ножки в отверстия для рогов… Так что, можно сказать, универсальная вещица получилась!

Впереди замаячила белесая косища Эда Риона – предсказателя из Совета магов. Я шепнула на ухо Кеннету:

– Начнем с него?

– Не зна-а-аю, – весело протянул он, – твой план, ты и командуй.

– Тогда сначала осмотримся, – я сделала очень умное лицо, – примеримся…

Первым делом примерились к столам с угощениями – мирно жующий гость не вызывает подозрений! Потому что вроде бы у него есть занятие, кроме как зыркать по сторонам, выискивая глазами высших магов. У пустующей сцены ходила сурово нахмуренная Далинда. Я вежливо ей кивнула, она чему-то едва заметно усмехнулась уголками губ. Сзади захлопнулся лифт и поехал за новыми гостями, подул ветер, всколыхнув искрящиеся напитки в бокалах.

Прием проходил на верхней открытой площадке главного корпуса университета. Считай, на крыше. Огромное пространство, окруженное шпилями башен, серпантинами лестниц и символической оградой. Упасть было нереально благодаря специальному охранному заклинанию. Внизу – все Междумирье, вплоть до размытых границ купола. Живописно зеленый парк, величавые учебные корпуса, разноцветные здания общежитий, «домики» торгового центра. Даже серость территории Легиона казалась не скучной, а стильно строгой. Высоко… И красиво, аж дух захватывает! Но мне не до видов, злодейский маг из Совета сам себя не выдаст. Придется его ненавязчиво подтолкнуть в этом направлении. А для начала убедиться, что есть кого толкать.