Признайся в своем желании

– Была Престон – да вышла замуж несколько лет назад. – Ему хватило наглости оглядеть ее с ног до головы и добавить: – Что-то не помню, чтобы получал приглашение на твою свадьбу.

– Зная тебя, – ответила Рене, – можно было с уверенностью ожидать, что ты поквитаешься со мной прямо во время торжества за тот мой розыгрыш…

Ее улыбка застыла при взгляде на мистера Гиббонса.

Флэш поднял руки, словно сдаваясь, и рассмеялся.

– Боже, как я по тебе скучал, Рене! Ты никогда не играла по правилам, не так ли?

Оливер не сломал челюсть своему идиоту-брату лишь потому, что между ними стоял мистер Гиббонс, который неожиданно произнес с угрозой в голосе:

– Это уж точно, она играет нечестно.

Рене посмотрела на Оливера, в ее глазах мелькнула паника.

Нужно увести Рене отсюда, пока люди вокруг не начали ее фотографировать. Но сначала надо заткнуть рот Флэшу. Тот уже начал новую фразу:

– Чертовски сожалею, что… Ой!

Оливер уже собрался заехать брату кулаком в живот, но Хлоя, опередив его, наступила Флэшу на ногу.

– Мистер Гиббонс, мисс Боннер, приветствую вас. Я Хлоя Лоуренс и… – она сделала паузу, чтобы снова наступить каблуком сапога на ногу Флэша, – мы очень рады, что вы здесь. Я вижу, вы уже познакомились с Флэшем, одним из наших лучших наездников и, к сожалению, моим братом.

– Черт возьми, Хлоя, сойди с моей… Ой! – Флэш оттолкнул Хлою в сторону и бросил на сестру сердитый взгляд. – Это было неспортивно.

Брук Боннер хихикнула, и Флэш тут же повернулся к ней:

– Здравствуйте, мисс Боннер! – С преувеличенной хромотой он подошел к ней, снял шляпу, отвесил изящный поклон и умудрился поцеловать певице руку. – Флэш Лоуренс к вашим услугам!

Если в чем Флэш и был хорош, так это в заговаривании зубов. Пока он отвлекал внимание Брук Боннер, все, кроме мистера Гиббонса, уже позабыли о Рене. Оливер обнял ее за талию и начал осторожно отступать.

Какой-то ковбой сунулся к певице:

– Брук, детка…

Но Флэш тут же схватил его за рубашку и оттащил назад.

– Не смей разговаривать с ней подобным образом! – прорычал он, а затем добавил еще громче: – Это относится ко всем! Она – леди, и вы будете обращаться с ней соответственно. А кто не последует моему совету – горько пожалеет.

В другой раз Оливер бы разозлился из-за таланта Флэша влипать во всякие истории, но сейчас брат аккуратно отвлек внимание толпы от Рене. Мистер Гиббонс, вспомнив о своих обязанностях менеджера, повернулся к Брук, расталкивая толпу ковбоев, которая уже напирала, чтобы получше рассмотреть назревающую драку.

– Брук немедленно отсюда уедет, если не…

Оливер сделал еще один шаг назад. Рене тоже.

– Хлоя сама со всем разберется, – шепнул он ей.

Сестра ведь хотела управлять этим шоу? Вот пусть и докажет, что справится. Оливер посмотрел на Хлою.

– Мистер Гиббонс сообщил, что имеется какая-то проблема с гримеркой.

Хлоя кивнула, и Оливер, отвернувшись, возблагодарил небеса за то, что у него такая понятливая сестра.

– С удовольствием приложу все усилия к тому, чтобы сделать ваше пребывание в гримерке более комфортным, – услышал Оливер за спиной голос Флэша, а затем глухой звук – похоже, Хлоя все-таки заехала ему кулаком в живот.

Оливер прижал к себе Рене и повлек ее сквозь толпу прочь. Оглянувшись, он увидел, что мистер Гиббонс внимательно смотрит им вслед. Проклятье! Оставалось надеяться, что Хлоя не позволит Флэшу трепаться о Рене, если кто-то начнет о ней расспрашивать.

Глядя через плечо, Оливер чуть не столкнулся с Питом Веллингтоном, который со злостью выплюнул его имя:

– Лоуренс!

Боже, только этого не хватало! Рене надвинула шляпу на глаза.

– Не сегодня, Веллингтон, – прорычал Оливер, пытаясь протиснуться мимо.

– Твоя сестра губит мое родео-шоу!..

– Вот с ней это и обсуди, ведь она тут главная, – бросил Оливер через плечо. – А мы уже уходим.

Все еще держась за Оливера, Рене отстранилась.

– Не спеши. Иди медленнее.

– Что?

– Тебя начнут преследовать, если ты и дальше будешь так бежать. И ради бога, перестань хмуриться.

Смущенный, он замедлил шаги.

– Зачем?

Рене вздохнула.

– Потому что они акулы, Оливер. Если почувствуют запах крови в воде, то придут в ярость. – Она улыбнулась. – Уж поверь мне.

Он чуть не споткнулся от этой теплой, беззаботной улыбки. Если бы Оливер не знал Рене, то принял бы ее за одну из девиц, развлекающихся на родео. Она расправила плечи и вскинула подбородок – словно надела невидимые доспехи.

«Рене права, – подумал Оливер, – ведь у нее куда больше опыта общения с враждебно настроенной толпой, чем у меня».

Поэтому он заставил себя еле плестись со скоростью улитки.

– Мне жаль, что ты пропустишь родео, – сказал он, обходя пару ковбоев, явно направляющихся поглазеть на короткую юбку Брук Боннер. – Обещаю, что еще свожу тебя на это шоу.

– Все в порядке, – солгала Рене, и Оливер с горечью подумал, что все плохо, и ничего уже не поправишь.

Ему показалось, что они целую вечность добирались медленным шагом до парковки. Сев в пикап, Оливер завел двигатель, чувствуя, что кипит от гнева. Опять Флэш все испортил! Отец ужасно разозлится.