Признаки жизни

Выброс случился через четыре дня, ночью. Гремело небо и содрогалась земля, подземка Агропрома тряслась всеми трубами, неисправными лифтами и прочим барахлом, подтверждая, что Сенатор не ошибся в описании. Сам шаман медитировал, прислушиваясь к чему-то. Шептун не мешал ему, предпочитая лежать на матрасе, укрывшись одеялом, полученным от украинцев. Хозяева вагончика пережидали выброс в подвале института. Наверняка они отмечали его как праздник. Сталкер ворочался, но так и не сумел вспомнить, относился ли он когда-нибудь к выбросу как к празднику. Ведь, если подумать, было чему радоваться — тому, что ты в тепле и уюте, а не носишься по поверхности Зоны в поисках укрытия. Как раз уюта Шептун припомнить и не мог, так как выброс ассоциировался у него с темнотой и духотой пещеры Грача. Теперь же он будет постоянно вспоминать блаженное и лишенное беспокойств уединение, не считая комфортной компании ушедшего в себя Сенатора.

— Воспоминания, — прошептал сталкер, глядя в потолок. — Воспоминания формируются прямо сейчас. Я охотник, я собеседник, я болен, я здоров. И я живу, я дышу. Я… счастлив.

— Как твое самочувствие? — подал голос шаман.

— А? Мне показалось, ты сейчас отрешен от мира.

— Если я отрешусь от мира, то где я окажусь, по-твоему? За пределами мира нет ничего по определению. Как твое самочувствие?

— Нормально.

— Поточнее можно?

— Хорошо, — сказал сталкер. — Мне сейчас действительно очень хорошо.

— Рана не болит?

— Нет. Совсем нет.

— Ты уже здоров.

— Почему ты так уверен?

— Выброс служит своего рода бесплатной диагностикой состояния организма, общего и частного. Если у тебя нарушения или болезни, то при выбросе они обостряются.

— У меня ничего не болит, — повторил сталкер.

— Тогда можешь вздохнуть с облегчением. Теперь тебе будет что вспомнить.

— Да, — закивал Шептун. — Сенатор, ты будешь одним из самых светлых воспоминаний в моей жизни в Зоне.

— Польщен, — довольно сказал шаман.

— Наверное, ты вряд ли сможешь сказать то же самое про меня.

— Почему же? Ведь ты слушал мои указания и следовал им, чем доставлял мне непередаваемую радость. Очень редко попадаются пациенты, принимающие на веру слова чужака.

— Я думал об этом. Раз я хочу, чтобы люди мне доверяли, то и сам должен доверять им по мере сил.

— Вот. Ты только что описал качество, отличающее истинно достойного человека от харизматичного лидера. Первый помнит об ответственности, второй лишь стремится управлять толпой в своих целях.

Шептун плотнее завернулся в одеяло. Маркус залез к нему на грудь и поджал лапы под себя, запев обычную песню. Репертуар у него был примерно на уровне виброзвонков современных смартфонов. На то, чтобы промурчать все свои хиты, у Маркуса уходил в среднем час. Сталкер настроился на долгое валяние без дела.

— Ты знаешь, я начинаю входить во вкус бездельничанья, — сказал он. — Хотя бы потому, что я все время в Зоне именно этим и занимался, просто в другой форме, сильно напоминающей тяжелую работу.

— Так ты признал, что сталкерство по своей сути бессмысленно?

— Да я просто подумал… Ну сколько еще осталось той Зоне?

— Значит, ты веришь, что Зона скоро исчезнет?

— А разве это не так?

— Я этого не знаю, Шептун.

— Я тоже, но мне все равно почему-то кажется, что всему этому скоро наступит конец.

— И что он будет собой представлять? Конец света?

— Не знаю. — Сталкер почесал голову кота. — Может, Зона в один миг просто перестанет существовать.

— Очень любопытно. А Барьер, выходит, останется?

— Наверное. — Шептун представил себе эту картину и понял, что загнал себя в тупик. — Видимо, если Зона лишится своей силы, то она все равно останется. Будет представлять собой военное оцепление с гражданскими внутри.

— А затем ворота распахнутся и вас всех выпустят?

— Не думаю, — вынужден был признать Шептун. — Вероятно, Зону аномальную попросту переквалифицируют в зону тюремную. Ничего не будут менять, разве что охраны станет поменьше.

— Шептун, я совершенно уверен, что Зона оформлена под место тюремного заключения уже сейчас.

— Да?!

— Повторяю, я в этом уверен. Это бы сильно упростило задачу Коалиции по сохранению секретности. Если любой сталкер, выбравшийся из Зоны, станет объектом преследования правоохранительных органов…

— Я понял. — Шептун предпочел не думать о таких вещах. — Ладно, будем исходить из того, что нам известно.

— И что же нам известно?

— Пока сталкерство приносит пользу, оно будет востребовано.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что даже сейчас, когда «Набат» не имеет связи с Барьером, сталкерство продолжает оставаться востребованным?

— Да все я понимаю, — сник Шептун. — Если я не разберусь с «Лезвиями», то вояки попросту найдут других добытчиков.

— Они уже есть.

— Но не в таком количестве.