Признание

- А! Алька, ты молодец! Так и сделаем! Девчонки, айда за плюшками! Плевать на фигуру - устроим сегодня веселье...

Айра с широкой улыбкой оглядела счастливых подруг, проследила за тем, как Лизка и Лира наперегонки ринулись прочь, спеша заглянуть в столовую до того, как там станет слишком людно. Понимающе кивнула, когда Дисса и Терри одновременно занялись Пологом Молчания, чтобы не всполошить соседок по корпусу. Мысленно отметила, что получается у них весьма неплохо. Затем подхватила на руки Кера, успевшего слизать охотно предоставленное девочками угощение. Погладила его серую шерстку, гадая, как бы половчее ответить на миллион самых разных вопросов, что вскоре обрушатся на ее бедную голову. Но потом вдруг заметила две молчаливые и поразительно бледные тени у входа в холл и удивленно замерла.

- Привет, - тихо сказала Милера, невесть как оказавшаяся тут вместе со своей соседкой по комнате.

- Здравствуй, - так же тихо поприветствовала бывшую однокурсницу пухленькая Рева.

Айра изумленно хлопнула ресницами, никак не ожидая увидеть тут кого-то из своих прежних соседей, но вовремя сообразила, в чем дело, и прикусила язык, чтобы не брякнуть вслух лишнего. Спрашивать насчет Инициации тут было не принято. А эти красавицы не могли оказаться здесь иначе, чем после нее. Что автоматически означало: девочки уже были в курсе этого неприятного обряда, обе прошли его в свой первый Бал и лишь затем удостоились чести зваться ученицами второго года обучения, у которых теперь был полностью стабильный дар, но при этом на сердце лежал огромный камень пережитого унижения.

Айра сочувственно отвела глаза и неслышно вздохнула.

- Привет. Когда вас перевели?

- Три недели назад, - невесело улыбнулась Милера, и в ее фиалковых глазах проступила едкая горечь. - Как раз после Бала... впрочем, чего я говорю? Все мы попадаем сюда после него. Но кто бы знал, что все получится ТАК... погано!

- Не надо. Все наладится, - торопливо сказала Айра. - Поверь, скоро все будет хорошо. Ты ведь сама знаешь, что ЭТО было необходимо. Все через это проходят. Абсолютно все. Даже я. И девочки тоже.

- Да. Нам уже объяснили, - грустно посмотрела Рева.

- Но это почти не спасает, - Милера уронила взгляд и сжала кулаки, однако потом все-таки нашла в себе силы снова поднять голову и выдавить: - Извини, что мы себя так вели. Все это глупо и по-дурацки вышло. Мне очень жаль. Прости.

- Я простила, - поспешно подошла Айра и крепко обняла удрученных девушек. - И давно уже не сержусь. Честное слово. Все мы в одной лодке, в одних и тех же условиях. Что вы, что я... никто ЭТОГО не избежал.

- Да, мы поняли. Просто все случилось так быстро... и так нелепо, что я даже сейчас не верю, что нас столько времени держали в ежовых рукавицах лишь для того, чтобы однажды какой-нибудь маг...

Айра вздрогнула и поспешила переменить тему.

- Не надо, Милера. Не надо думать о плохом. Лучше пойдемте с нами!

- Куда? - удивленно дрогнула Рева.

- На девичник, - с надеждой посмотрела девушка. - Там будет весело и замечательно. Лирка такая выдумщица на всякие шутки! А Лизка вечно с ней соревнуется! Наблюдать за ними - одно удовольствие. Правда, иногда они сильно шумят, но думаю, это можно пережить. Пойдемте. Пожалуйста.

- Да куда мы пойдем...?

- Со мной. Я вас приглашаю.

- Ты? - недоверчиво посмотрела Милера, и Айра торопливо кивнула.

- Да. Всем нам надо развеяться и хорошенько отдохнуть. Я вас хорошо понимаю. Все они понимают. Просто у нас не принято говорить об ЭТОМ, вот девчонки и делают вид, что на самом деле ничего такого не было. Так легче не думать. Легче забыть. Особенно, если ночь была не слишком хорошей. И вы тоже не думайте. Пусть время залечит эти раны, пусть память уснет, пусть вам встретятся хорошие парни и помогут поскорее справиться с отчаянием. Я знаю, каково это. Знаю, как может быть больно. Все девочки знают. Даже Лирка. Но ЭТОГО никто из нас изменить не в силах, поэтому мы просто не говорим и стараемся не напоминать никому... даже себе.

Девушки странно переглянулись.

- Спасибо, - вдруг тихо сказала Милера.

- Не за что. Так вы пойдете?

Они переглянулись снова.

- Пожалуйста, - просительно посмотрела Айра. - Девочки обрадуются, если вы придете.

- Но нас не звали...

- Только потому, что они не были уверены, что это вас не обидит. Они тоже переживают. Тоже сочувствуют. И если не сильно приставали раньше, то лишь потому, что дают вам время привыкнуть.

- Что? - изумленно дрогнула Рева.

- Да, - Айра быстро кивнула. - А сегодня вас приглашаю я. Так вы пойдете?

Девушки переглянулись в третий раз и, поколебавшись, все-таки кивнули.