Признание

-...гость, ты говоришь? - вдруг проступила перед внутренним взором пожелтевшая, покрытая слоем пыли страница с чьими-то забытыми откровениями. - Да, они называли это "приглашением". Они действительно выманили меня в свой проклятый Лес, посулили показать Дерево Огла, поделились кое-каким знаниями. Заинтересовали. Сделали все, чтобы время текло для меня незаметно. Но на самом деле это была тюрьма. Просторная, уютная и очень надежная, из которой не было выхода. Просто я очень поздно это понял.

Эльфы - древний народ. Пожалуй, самый древний на Зандокаре. Они видели его рождение, наблюдали его расцвет. Они пережили череду Катастроф, которые прокатывались по странам с завидной регулярностью... примерно раз в тысячу лет, если ты понимаешь, что я имею в виду... интересное совпадение, не правда ли?

Раньше я не задумывался об этом. Но потом годы стали брать свое, за ними пришло понимание многих вещей, и моя доверчивость постепенно сошла на нет. Особенно, когда стало понятно, что эльфы не собираются выпускать меня из своего Леса. Они не хотели, чтобы я уходил. Они сделали все, чтобы у меня не было такой возможности. И говорили, что это - лишь для моей безопасности, потому что Зандокар не может себе позволить потерять свое Сердце, а они не могут позволить ему так глупо погибнуть... все - правда. Что самое интересное, они действительно не лгали. Даже тогда, когда уверяли, что с моей смертью может погибнуть наш мир. Вот только, как оказалось, бывает правда, что гораздо хуже лжи. И бывают слова, что на вкус горше самого страшного яда. Слишком поздно я понял, что тысяча лет для них - очень малый срок, ничуть не умаливший их памяти. Поздно осознал, что могу попасть в искусно расставленную ловушку. Поздно подумал о том, что по прошествии каждой тысячи лет Сердце требуетсебе замену, а они... Всевышний, скажи: почему они до сих считают себя повелителями мира?! Почему прошлое не дает им покоя? И почему они так старательно следят за тем, что творится с нами? Со смертными? Особенно на исходе тысячелетия, когда Занду приходится делать очередной выбор?

Я был последним, кого он выбрал для своей жизни. И, видимо, стану последним, кто видел его перед смертью. Я ушел из Восточного Леса, едва понял, что могу не дожить до своего тысячелетия. Ушел, когда стало ясно, что Старейшины просто ждут подходящего момента. И когда почувствовал, что совсем иные цели и заботы занимают их нечеловеческие разумы.

Им не нужно полное благополучие в мире. Не нужен покой и понимание Ковена, богатства, сокровища, вера. Они просто ждут, как ждали много веков до этого. Помнят о прошлом, старательно изучают Занд, стерегут его от чужаков и ждут, когда Сердце обратит на них свой благосклонный взор. Когда кто-то из них сумеет покорить его. Когда они обретут его силу и снова станут хозяевами Зандокара. Как в то время, когда они безраздельно правили миром и когда один единственный эльф... в то время они еще называли себя Светлыми... стал причиной первой Катастрофы...

Айра вздрогнула и судорожно сглотнула, стремительно пролистывая в голове страницы чужого дневника. Застыла, неверяще всматриваясь в полуистертые записи, побледнела, покачнулась, а слова все всплывали и всплывали, словно потускневшие от времени воспоминания.

- ...Я провел в Восточном Лесу в общей сложности более пяти веков. Я изучил их так, как только мог. Я узнал многое из того, о чем они никогда бы не сказали, если бы не были уверены в моей слабости. Понял, наконец, что без их участия не обошлась ни одна Катастрофа, каждый раз отбрасывающая нас в развитии на много веков назад, а их, наоборот, делающая еще сильнее. Я ужаснулся, когда мысль о будущем пришла ко мне в голову. И ушел, как только нашел лазейку в их совершенной защите.

Эльфы - не люди. Вот что я понял, когда задумывал свой побег. Они настолько нам чужды, что мы вряд ли поймем мотивы и причины их поступков. Да, они научились прятать свои намерения за роскошной паутиной слов. Научились искусно нам подражать. Намеренно приблизились, заставив нас поверить, что мы во многом похожи. Демонстративно предложили помощь, проявили некоторое участие и даже пошли на кое-какие уступки. Но это далеко не так. На самом деле нас безмерно презирают и мечтают избавить эту землю от нашего присутствия. На самом деле они никогда не были нам близки. А единственное, что их интересует, это наша сила. Наши маги. Умения. То, чего мы сумели достичь без их подсказок. Им нужно наше Сердце. А оно, как ни удивительно, очень тесно связано с Зандом и, как мне кажется, намеренно не дается им в руки, потому что за пятьдесят сотен тысяч лет, что существует наш мир, Оно лишь однажды... в самом начале временем... рискнуло отдать себя Высоким. Однако после этого больше никогда такой ошибки не повторяло и, я надеюсь, уже не повторит.