Признание этого мужчины

— Разве не забавно, что наша связь настолько сильна, а ты сидишь и не знаешь, что мне сказать?

Он перемещается рядом со мной, а затем его рука преодолевает пространство между нами и ложится мне на бедро, горячее прикосновение делает со мной то, чего мне совсем не хочется. Я смотрю на его растопыренные пальцы, на плоское обручальное кольцо из платины и бриллиантов, идентичное моему, оно сверкает, когда он сжимает мое бедро.

— Итак, он прикасается ко мне, — тихо говорю я.

— Он любит тебя, — шепчет Джесси. — Он хотел бы избавиться от прошлого, которое причиняет тебе боль.

Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу зеленые омуты сожаления.

— Тогда почему ты с ней встретился? В день нашей свадьбы, когда ты поклялся, что я буду рядом с тобой весь день, почему ты бросил меня ради нее?

— Я не мог оставить ее у ворот, когда прибывают гости, Ава.

— Так скажи ей, чтобы она уходила.

— И устроить сцену?

— Чего она хотела? — Она здесь не просто так. — Она знала, что мы сегодня женимся?

Его хмурая морщинка наползает на лоб и прочно обосновывается на месте, его губа исчезает между зубами.

— Да, знала.

Значит, он с ней разговаривал?

— И она все равно пришла? Надеялась остановить свадьбу? Неужели она собиралась ворваться в двери летней гостиной и заявить, что мы не должны вступать в священный брак? — Это просто смешно.

— Я не знаю, Ава. — Он отводит взгляд.

— Когда вы с ней разговаривали?

Он вздыхает.

— Она позвонила и приехала в «Поместье». Я неоднократно говорил ей, что не буду ей помогать. Что никаких чувств у меня к ней нет. Не уверен, что еще могу сделать, Ава.

— Как ты определяешь для себя роман?

Его глаза быстро возвращаются к моим, сбитые с толку вопросом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, она влюблена в тебя, а ты сказал, что это был всего лишь секс. Очевидно, для нее это было нечто большее. — Я пытаюсь оценить его реакцию.

— Детка, я уже говорил тебе раньше, это просто секс. Они всегда хотели большего, но я никогда не давал им никаких оснований ожидать этого. Никогда.

Я вздрагиваю при упоминании о них. Он имеет в виду многих-многих женщин, которые хотят его, многих женщин, у которых он был, многих женщин, которые влюбились в него. Хочу рассказать ему, что сказала Корал о том, что он заставил ее нуждаться в нем, но тогда он поймет, что я перехватила ее звонок. И после того, как они были с ним, кто не захочет большего, возможно, даже решит, что он нужен им. Так было и со мной, но сейчас моя потребность в нем намного глубже, чем только в его физическом прикосновении. Теперь он нужен мне, как воздух.

— Я не хочу, чтобы ты снова с ней виделся. Я настаиваю.

Он снова смотрит мне в глаза.

— Я не буду. В этом нет необходимости.

Делаю глубокий вдох и снова опускаю глаза, продолжая разглядывать землю под ногами.

— Хватит с меня моей свадьбы. Я бы хотела уйти.

— Ава, посмотри на меня, — мягко приказывает он.

— Джесси, не начинай предъявлять требования, когда я в таком состоянии.

— Возможно, ты меня неправильно расслышала. Я сказал, посмотри на меня. — Сейчас его вопрос звучит не мягко, но уныние мешает мне бросить ему вызов.

— Что? — спрашиваю я, выполняя его неразумный приказ.

Он падает передо мной на колени и берет меня за руки.

— Я облажался. Прости. Я пытался держать ее подальше от тебя. Я запаниковал и подумал, что смогу ее образумить. Я не хотел, чтобы она подняла шум в твой особенный день.

— Это и твой особенный день тоже, — тихо напоминаю ему. — Тебе следовало просто сказать мне.

— Знаю. — Он подается вперед и заключает меня в объятия. — Позволь мне загладить свою вину перед тобой. Что ты хочешь, чтобы я сделал, детка? Только скажи.

Я расслабляюсь в нем.

— Просто отведи меня в постель, — тихо прошу я.

— Договорились. — Он поднимает меня и подкрепляет свои извинения глубоким, многозначительным поцелуем. — Мы как следует подружимся позже.

Он подхватывает меня на руки и направляется обратно в «Поместье».

Мы входим в летнюю гостиную через широченные французские двери, и на нас сразу же падает разъяренный взгляд моей мамы.

— Вот вы где! — Она спешит к нам, все еще навеселе, но явно раздраженная. — Вы еще не разрезали торт, и вам нужно станцевать первый танец. Скажите, у вас свадьба или как?

Я не хочу делать ничего из этого. Мы должны пообщаться с гостями, прибывшими вечером, но я просто не вынесу всей этой суматохи.

— Я отведу Аву наверх. Она устала. — Джесси не задерживается возле моей мамы и не отпускает меня. Меня несут через летнюю гостиную, мимо всех гостей, и он ни перед кем не останавливается.

— Но сейчас только десять часов! — ужасается она, как я и ожидала. — А как же ваши гости?

— Есть бар, группа и много еды, Элизабет. Уверен, они выживут. — Его терпимость к моей маме уменьшается с каждым часом.

— Ава, пожалуйста. Образумь его. — Теперь она умоляет, и мне вдруг становится жаль ее. Для нее это тоже особенный день, а мой Лорд все это уничтожил.

Я обхватываю ладонями его щеки, пока он продолжает длинными шагами двигаться вперед, а мама обходит нас с флангов. Притягиваю его лицо к своему.