Признание этого мужчины

Джон вливается в поток машин и начинает постукивать ладонью по рулю, и я удивляюсь, как у него на коже не образовалась вмятина от постоянной барабанной дроби.

— У тебя назначена встреча, девочка.

Мой пытливый взгляд впивается в его профиль. Он не может этого знать, потому что я позаботилась о том, чтобы мой ежедневник оставался заблокирован, как и мой рот.

— Откуда ты знаешь?

Впервые с тех пор, как я узнала этого большого, устрашающего чернокожего мужчину, он выглядит неловко и отказывается смотреть на меня.

— Он заставляет тебя следить за мной, да? — обвиняю я. Просто невероятно.

Его постукивание ускоряется. Я даю ему время обдумать ответ, но по выражению его лица могу сказать, что он знает, что я его поймала.

— Девочка, кто-то пытался столкнуть тебя с дороги. Ты не можешь винить его за то, что он немного нервничает. Куда мне ехать?

— На Лансдаун-Террас, — отвечаю я. — Так каково же твое оправдание за все остальные разы, когда он преследовал меня?

— У меня его нет, — откровенно отвечает он. — В те времена он был просто сумасшедшим ублюдком.

Я смеюсь, и Джон присоединяется ко мне, втягивая шею так, как мне нравится.

— Ты не утомился? — интересуюсь я, думая, что он, должно быть, видит во мне эпическую занозу в заднице. Это, определенно, не прописано в его должностной инструкции.

— Нет. — Он прекращает смеяться и поворачивается ко мне, нежно улыбаясь. — Сумасшедший ублюдок — не единственный, кто заботится о тебе, девочка.

Мне приходится сжать губы, прежде чем мои глупые беременные эмоции возьмут верх, и я издам неловкий всхлип. Джон этого не оценит.

— Я тоже не возражаю против тебя, — отмахиваюсь от его привязанности, потому что знаю, такое он оценит, и его тихий смех подтверждает это.

— Я тут читаю, — сообщает он, наклоняясь и открывая бардачок. Он достает книгу и протягивает мне, прежде чем возобновить постукивание по рулю.

Читаю название, затем еще раз, чтобы убедиться, что все правильно поняла.

— Деревья бонсай?

— Точно.

Начинаю листать страницы, восхищаясь красивыми маленькими деревцами и представляя, как Джон склоняется над одним из них, аккуратно подрезая хрупкие веточки.

— Хобби?

— Да, очень расслабляет.

— Где ты живешь, Джон?

Не знаю, откуда взялся вопрос. Джон и деревья бонсай никогда не были бы двумя вещами, которые я объединила бы естественным образом, но с этим странным, новым знанием я должна знать.

— В Челси, девочка.

— Один?

— Совсем один. — Он смеется. — Я и мои деревья.

Я поражена. Никогда бы не подумал. Мужчина, которого я с первого взгляда приняла за члена мафии, этот огромный, чернокожий, злобно выглядящий амбал, следящий за «Поместьем», ставящий на место перевозбудившихся мужчин и, возможно, женщин? И теперь я узнаю, что он живет с деревьями? Очаровательно.

* * *

— Подождешь меня снаружи? — игриво спрашиваю я Джона, когда он подъезжает к дому Рут Куинн.

Сверкнув золотым зубом, он тянется за книгой.

— Я мог бы прочитать пару страниц, девочка.

— Постараюсь управиться как можно скорее. — Выскакиваю и несусь по тропинке к дому Рут.

Входная дверь открывается еще до того, как я стучу.

— Ава! — Кажется, она слишком счастлива меня видеть.

— Привет, Рут. Как у вас дела?

— Потрясающе! Заходите. — Она смотрит через мое плечо, слегка нахмурившись, и быстро заводит внутрь.

Оставляю ее заинтригованной, потому что объяснение присутствия Джона займет слишком много времени, а я не хочу оставаться дольше, чем это необходимо. Мне нужно, чтобы все прошло как можно более профессионально.

Она ведет меня по коридору на кухню.

— Хорошо провели выходные? — спрашивает она.

Блестяще и ужасно. Кажется, что это было много световых лет назад.

— Да, спасибо, а вы? — Устраиваюсь за огромным дубовым столом и достаю папки.

— Замечательно, — щебечет она, садясь рядом со мной.

Я вежливо улыбаюсь и открываю папку.

— Итак, что вы хотели обсудить? Шкафы?

— Нет, не беспокойтесь о шкафах. Будем придерживаться предыдущего варианта. А вот винный холодильник, напомните мне, мы выбрали одинарный или двойной?

Если это то, ради чего она заставила меня притащиться сюда, я очень рассержусь.

— Двойной, — говорю медленно.

Мне не по себе. Мы могли бы обговорить это по телефону. Из сумки раздается звонок сотового, но я его игнорирую, хотя он не прекращает звонить. Я не планирую оставаться здесь надолго, и в этом нет абсолютно никакой необходимости, так что я могу перезвонить Джесси, как только уберусь отсюда.

— И это все? — с сомнением спрашиваю я. Мой телефон замолкает, а затем сразу же начинает звонить снова.

— Хотите ответить? — спрашивает она, глядя на мою сумочку.

— Все в порядке. — Я чуть качаю головой. Она не понимает, но это от неверия. — У вас что-то еще, Рут?

— Хм, — она лихорадочно оглядывает кухню. — Да, я передумала насчет орехового пола. — Она подтаскивает журнал с другой стороны стола. — Мне очень нравится этот.

Она указывает на дубовую альтернативу на обложке журнала.

Я начинаю озвучивать причины придерживаться грецкого ореха, когда мой телефон прерывает меня. Мои плечи сникают.

Рут подталкивает мою сумочку ко мне.