Признание этого мужчины

— Я тоже его обожаю, — тихо говорю я. От искренности мамы голосовые связки напрягаются, и голос немного дрожит. — Пожалуйста, не заставляй меня плакать. Я испорчу макияж.

Она обхватывает мои щеки ладонями и запечатлевает поцелуй на моих губах.

— Да, давай придержим эмоции. Просто никогда не делай ничего, чего не захочешь. Я вижу, он может быть довольно убедительным. — Я смеюсь, и мама смеется вместе со мной. Убедительным? — Как жаль, что его семья не смогла быть здесь, — размышляет она.

Я слегка морщусь.

— Я же тебе говорила, они живут за границей. И не очень близки. — Я туманно обрисовала причину отсутствия семьи Джесси. Очень туманно. Истории, которую Джесси рассказал мне, когда мы только начали встречаться, было достаточно. Она вполне правдоподобна.

— Деньги, — вздыхает она. — Они вызывают больше разногласий в семье, чем любая другая причина.

— Так и есть, — соглашаюсь я. Как и секс-поместья и дяди-плейбои.

Нас прерывает еще один стук в дверь, и мама оставляет меня на кровати, чтобы посмотреть, кто пришел.

— О, это, должно быть, Кейт, — воркует она.

— Я принесла напитки! Вау, Элизабет, выглядите потрясно! — проникает в комнату взволнованный голос Кейт, она проносится мимо мамы и окидывает меня восхищенными голубыми глазами. — Ты еще не одета? — спрашивает она, ставя поднос на деревянный комод.

Она выглядит потрясающе в простом атласном платье цвета слоновой кости, длинные локоны пламенем полыхают вокруг ее бледного лица — моя единственная подружка невесты, но с энтузиазмом, равной десяти.

— Как раз собиралась. — Я встаю и поправляю «девочек» в чашечках.

— Вот, возьми. — Она протягивает мне бокал с розовой жидкостью.

— О, да, тебе это нужно! — напевает мама, закрывая дверь и торопливо приближаясь, чтобы взять бокал и себе. Она делает большой глоток и охает. — О, этот маленький итальянец знает, как сделать леди счастливой.

Я качаю головой, глядя на бокал передо мной.

— Нет, я в порядке. Не хочу дышать на Джесси алкогольными парами.

— Это успокоит твои нервы, — настаивает Кейт, беря мою руку и вкладывая в нее бокал. — Пей.

Она знает причину моей нервозности. Я и Кейт заставляла миллион раз проверять висячий замок и отдельные номера. Она кивает на бокал, приподняв брови, и я смягчаюсь, делая щедрый глоток «Чудо от Марио». На вкус он все такой же изумительный, как и всегда, но никакое количество алкоголя мне не поможет.

— Где Джесси? — спрашиваю я, отставляя бокал.

Я не видела его со вчерашнего вечера. Зная традиционные взгляды мамы, я настояла на том, чтобы в ночь перед свадьбой мы спали отдельно. Он отказался покидать мою комнату до полуночи, а когда мама постучала в дверь, ушел в сильном гневе. Я видела, что ему до смерти хотелось ее уничтожить, но, к моему удивлению, он уступил без особой борьбы, просто свирепо хмурился на маму, когда та выпроваживала его из комнаты.

— Думаю, он готовится. — Кейт прикладывается к «Чуду».

— Кэти Мэтьюз, угомонись! — журит мама, забирая у нее бокал. — У тебя впереди целый день.

— Простите. — Кейт одаривает меня дерзкой ухмылкой. Я знаю, почему она пьет так рано: комбинация Дэна и Сэма.

— А где папа и брат?

— В баре, Ава. Все мужчины в баре. — Кейт подчеркнуто произносит «все».

— Все мужчины? — спрашиваю я. — То есть все мужчины, включая Сэма?

Кейт кивает в знак согласия моим очевидным мыслям.

— Да, все мужчины, кроме Джесси, и, включая Сэма… и Дэна.

Я морщусь. Сегодняшний день будет трудным для Кейт. Дэн отложил возвращение в Австралию, чтобы присутствовать на моей свадьбе, но с вечера предложения руки и сердца он почти мне ничего не сказал. Ему это и не нужно. Очевидно, что он ведет внутреннюю борьбу, как с новым направлением моей жизни, так и с тем, чтобы находиться рядом с Кейт, особенно, с невнимательным Сэмом на горизонте. Кейт тоже ведет внутренний бой, хоть и пытается казаться невозмутимой.

— Так, поехали. — Кейт хлопает в ладоши. — Ты одеваешься или идешь к алтарю в этом? Уверена, он не станет возражать.

Я улыбаюсь пылкости подруги. Она знает о пристрастии Джесси к кружевам, в отличие от мамы.

— Я оденусь. — Достаю туфли из оберточной бумаги и надеваю их, становясь выше на четыре дюйма. — Хорошо. — Делаю глубокий вдох и направляюсь к двери, где меня ждет платье.

— Может, тебе стоит сходить в туалет, прежде чем мы тебя туда втиснем, — предлагает мама, присоединяясь ко мне у платья. — Ох, Ава. Я никогда не видела ничего подобного.

Я мычу в знак согласия, скользя глазами вверх и вниз по всей длине.

— Знаю. И, да, мне нужно пописать. — Я оставляю маму любоваться платьем и направляюсь в ванную, замечая, как Кейт делает еще один быстрый глоток коктейля, пока мама стоит к ней спиной. Если бы я не была так обеспокоена местом проведения свадьбы, то волновалась бы о том, что проведу день с Дэном и Кейт на расстоянии плевка друг от друга.