Признание этого мужчины

— Доброе утро, цветочек. — Грузное тело Патрика выплывает из его кабинета и движется к моему столу.

Я сажусь на свое место и поворачиваюсь к нему.

— Доброе утро, — говорю я до нелепости веселым, притворным голосом.

Он садится на мой стол, вызывая обычный скрип прогибающегося дерева и мое обычное напряженное ожидание. Однажды это случится.

— Как поживает счастливая невеста? — он ласково чмокает меня в щеку и подмигивает.

— Идеально.

Я улыбаюсь, смеясь над собой и своей способностью выбрать самое неточное слово, чтобы описать, что я на самом деле чувствую. Я могла бы сказать «хорошо», или «нормально», или «замечательно», но нет… я говорю «идеально». Абсолютное безумие.

— Прием был великолепный. Спасибо.

— Ох, не за что, — отмахиваюсь я от благодарности босса. — Где все? — отчаянно пытаюсь увести разговор от дурацкой свадьбы, и, вероятно, такого же дурацкого брака.

— Сэл у картотеки наводит порядок, а Том с Викторией уже должны быть здесь.

Он смотрит на часы.

— Ван Дер Хаус. — Он снова смотрит мне в глаза, и я изо всех сил стараюсь выглядеть расслабленной при упоминании имени моего датского клиента. — Он уже выходил на связь?

— Нет.

Загрузив компьютер, щелкаю мышкой, чтобы включить экран. Из мыслей не выходит, что сегодня крайний срок сообщить боссу о мстительной миссии Микаэля, но, учитывая нынешнее положение дел и тот факт, что я ушла от Джесси, полагаю, мой Лорд не будет давить на меня по этому вопросу.

— Он сказал, что свяжется с тобой, как только вернется в Великобританию.

— Вполне справедливо. — Патрик ерзает на моем столе. Я хочу, чтобы он, по крайней мере, сидел спокойно, раз не перестает мучить беднягу. — Есть какие-нибудь новости о других твоих клиентах? Кенты, мисс Куинн… мистер Уорд.

Он хихикает над своей шуточкой, и хотя я в смятении от своего мужа, я благодарна Патрику за то, что он принял мои отношения с Джесси. Если спустя несколько дней они вообще будут.

— Все замечательно. Работы у мистера и миссис Кент в самом разгаре, завтра мы начинаем у мисс Куинн, а мистер Уорд хотел бы, чтобы я как можно скорее заказала кровати для новых комнат. На это могут уйти месяцы.

Патрик смеется.

— Ава, цветочек, тебе не обязательно называть своего мужа мистером Уордом.

— Привычка, — бурчу я. У меня есть много слов, которыми я могла бы назвать его в данный момент.

— Имеешь в виду те удивительные кровати с решетками?

— Да.

Я достаю рисунок из ящика стола и протягиваю его Патрику.

— Потрясающе, — просто говорит он. — Держу пари, они ему дорого обойдутся.

Потрясающе? Да. Дорого? Абсурдно. Но Патрик не понимает преимуществ этих кроватей в таком месте, как «Поместье». Для моего большого плюшевого медведя-босса «Поместье» по-прежнему остается просто прекрасным загородным домом.

— Он может себе это позволить, — пожимаю плечами и забираю рисунок, когда он протягивает его мне.

С радостью откладываю чертеж, и тут в тишине офиса раздается резкий треск раскалывающегося дерева, и я в шоке наблюдаю, как Патрик, с выражением тревоги на лице, летит на пол. Не понимаю его обеспокоенности. Он сам этого хотел. Мои колени завалены обломками стола, и я бесконечно благодарна, что не убрала ноги под него. Мне бы все кости переломало.

— Чертов ад! — кричит Патрик, перекатываясь среди деревянных обломков и множества предметов, украшавших мой стол, включая плоский экран компьютера. Не знаю, то ли броситься ему на помощь, то ли просто рассмеяться. В горле клокочет хихиканье, и мне требуются все силы, чтобы сдержать его. Ситуация слишком смешная.

Я проигрываю битву. С губ срывается взрыв смеха. Ни за что на свете Патрик не поднимется с пола без посторонней помощи, но я сомневаюсь, что смогу чем-то помочь. Он, должно быть, весит в шесть раз больше меня.

— Прости! — хихикаю я, вновь обретая контроль над своим дергающимся телом. — Держи.

Я подаю ему руку, и он тянется, чтобы взять ее, отчего ткань его рубашки натягивается. Она распахивается, брызгая пуговицами по всему полу и обнажая пузо Патрика. Это не делает мне одолжения, усмиренный хохот возвращается в полную силу.

— Черт! — ругается он, крепко держа меня за руку. — Дважды черт!

— О Боже! — реву я, сгибаясь пополам, в попытке не обмочить трусики. — Патрик, ты в порядке?

Понимаю, что, да. Он бы не катался по полу и не ругался, если бы был серьезно ранен.

— Нет, черт возьми, нет. Может, возьмешь себя в руки и поможешь мне подняться? — Он тянет меня за руку.

— Прости!

Я не могу справиться с собой. Плачу от смеха, по щекам, наверное, текут темные ручейки туши. Бросаю все силы на то, чтобы поднять Патрика с пола, делая это быстро, чтобы потом убежать в туалет. И, наконец, поднимаю его на ноги.

— Извини! — смеясь, я бегу в туалет, минуя потрясенную Сэл, когда пролетаю мимо картотечного шкафа.

Приведя себя в порядок и собравшись с духом, возвращаюсь в офис и обнаруживаю, что Том и Виктория на месте, а Сэл на коленях собирает миллион скрепок.

— Что стряслось? — шепчет Виктория.