Призови меня тихо по имени

На то, чтобы решиться и открыться воздействию, ушло не меньше десяти минут. Стоило мне окончательно расслабиться, как мир вокруг стал чуть иным: выцвели привычные краски, мир будто стал малость нереальным. Зато рядом возник тот самый демон, которого я недавно вызвал, только он был полупрозрачным. Наверное, если бы не эта полупрозрачность, я бы в окно выпрыгнул, спасаясь, и мне бы не было стыдно. И так едва удержался от того, чтобы не откинуть амулет, как гремучую змею.

А еще меня успокоил вид Горо, который спокойно сидел на подоконнике, наблюдая за суетой города. На мою возню лишь покосился, а демона и вовсе не увидел.

Едва я справился с легким ошеломлением и убедился, что никто меня трогать не собирается, демон громогласно взревел:

— Ну и что ты со мной сделал, дрянной мальчишка?! А ну, возвращай меня обратно, на адские просторы!

Пожалуй, тут мне стоило перехватить нить разговора и объяснить рогатому, что он находится не в том положении, чтобы ставить условия. Только вот вклиниться в его монолог было сложно, демон не замолкал: ругался, поминая адских князей, топал по полу — впрочем, это выходило беззвучно и копыта адской твари не оставляли никаких отметин на подогнанных друг другу досках.

Одно хорошо — если в мою дверь всё ещё не колотят ни соседи, ни хозяин таверны, значит, громогласный голос демона слышу только я, потому что мои пальцы лежат на гладкой холодной поверхности.

Демон не унимался две минуты подряд, а я в это время привыкал к огромному — под два метра — гиганту, бушующему в комнате. Наконец демон затих, выдохнул из ноздрей струи плотного пара, и рявкнул:

— Ладно! Хорошо! Будь по-твоему, человеческий ребёнок, я соглашусь помогать тебе, только сделаю я это на своих условиях. Если хочешь, чтобы я обучал тебя тому, как с помощью воззвания к аду получить невероятную силу…

— Но я ничего такого не просил.

— … значит, так тому и быть! Вот тебе стандартный договор. Читай.

И демон протянул мне возникший в его руках полупрозрачный свиток, шириной с лист формата А4, а длиной — с мою детскую руку.

— Принимая от тебя эту вещь, я ни к чему не обязываю себя и не ввожу ни в какие долги, — на всякий случай сказал я.

Не то, чтобы я уверен, что это какая-то хитрая уловка, или же, что я нашёл в книге демонопоклонника описание комбинации, когда за отданную и принятую вещь демон сам решает, какую взять плату. Просто я хочу перестраховаться везде, где только можно.

— Чего? — опешил рогатый. — Не знаю, что ты там бормочешь, о каких таких долгах думаешь, но пока единственный ущемлённый здесь разумный, это я! Это меня ты выдернул из родного жаркого Ада, заточил в побрякушку и даже тело забрал! И пока ты этот договор не подпишешь, никакого общения между нами не будет! Так и знай!

Я хмыкнул, взял из лап демона бумагу и попытался вчитаться в размашистые слова, которыми был заполнен документ.

Начало написано еще разборчиво — договор на оказание демонических услуг по моему обучению, а дальше буковки такие мелкие, что, как ни силься, не разберешь, что там написано.

— Ну что, прочел, прочел? — едва ли не плясал от нетерпения демон. Рогатый пытался себя сдерживать, но сдержать не мог. — Раз прочел, давай, режь палец и прикладывай внизу, где графа «со всеми вышесказанными условиями согласен». Большинство ваших аристократов, которые с нами связаны, форсят своим богатством и подготовкой: на случай договоров готовят чернильницу с кровью и подписывают контракты пером. Но мы с тобой заморачиваться не будем, мне хватит и кровавого отпечатка. Главное — чтобы ты его по своей воле поставил.

— Какой-то мутный он, этот контракт, — с наигранным колебанием сказал я. — Пачканный весь, с помарками…

— Ну не мог я за секунду воплотить качественную вещь! — возмутился демон. — Но самое главное ты ведь прочел? Вон, сверху, крупными буквами. Всё остальное можно не читать. Можешь ещё раз зачеркнуть, если не доверяешь. Ну, или лупу какую возьми, разбери, что там написано, а потом — ставь отпечаток. Но я думаю: зачем тянуть, отодвигать обретение силы? Верно же?

Я для вида еще пощурился, пытаясь разобрать меленькие надписи, подвигал губами, будто вчитываясь, но все же вздохнул и отодвинул документ.

— Давай-давай, соглашайся! — подбодрил меня демон, чувствующий, что добыча уходит из лап. — Мы из тебя такого демонопоклонника сделаем, весь мир ахнет! Призывать сможешь не только таких э-э… умелых демонов, как я, но и кого-нибудь в разы сильнее и мудрее: может, до князей Ада дело дойдёт. Вот удивятся твои друзья, когда ты из дома выйдешь, а у тебя в подчинении сам князь!

Ага. Будто я не знаю, что демонолог укрощает и подчиняет демонов, демонопоклонником называют человека, который заключает контракт с демоном, отдавая взамен душу или жизненные силы: свои, других людей — неважно. Поклоняется демонам, как несложно понять, разобрав это слово. Сюда же входят жертвоприношения или создание артефактов из кусков человеческих тел.