Призрачная ночь

Но пока я собиралась с духом, чтобы материализоваться, и подбирала правильные слова, мама прорыдала:

— Пусть будут прокляты эти призраки!

Я застыла.

— Это их вина! — продолжала мама. — Во всем, что с ней случилось, виноваты они!

Папа крепче прижал ее к себе.

— Я знаю, милая. Знаю.

— Ненавижу! Я их всех ненавижу! И пока буду ходить по этой земле, буду их ненавидеть… — Она снова зарыдала.

Они ненавидят призраков за то, что те сумели заполучить меня, за то, что обитают в «Вечной ночи», просто за то, что они существуют. Если я появлюсь, родители больше не будут думать обо мне как о своей маленькой девочке — я стану для них монстром. Так же как Лукас оказался всего лишь монстром для Кейт.

Я не знала, как сильно нуждаюсь в их любви, до тех пор, пока не потеряла их.

И я не появилась перед мамой и папой. Как я могла? Все станет еще хуже — как для них, так и для меня, хотя в тот миг мне казалось, что хуже быть уже не может. Смерть по сравнению с этим была полной ерундой. Но я еще долго оставалась в квартире, глядя, как они плачут. Я заслуживала наказания.

Они плакали, пока не уснули, но я не могла заставить себя уйти, поэтому переплыла в свою бывшую комнату. Видимо, почти весь наш скарб уцелел во время пожара, потому что многие мои вещи так и лежали в комнате. Даже «Поцелуй» Климта все еще висел на стене — сияющие идеальные влюбленные, по моему мнению символизирующие меня и Лукаса.

«Мы еще вернемся сюда, — пообещала я себе. — Мы придумаем как».

Я выплыла в окно, наплевав на иней, и уселась на свою старую подружку — горгулью. Ее каменные крылья цветом совпадали с серыми осенними сумерками.

— Помнишь, как мы с тобой тут беседовали?

Я вздрогнула, обернулась и увидела сидящую рядом Макси, — точнее, она парила несколькими дюймами выше подоконника, но когда ты привидение, сила тяжести особого значения не имеет. Она улыбалась, как будто сегодня был лучший день в ее жизни.

— Макси, что ты тут делаешь?

— О, это ты так здороваешься? Прямо как в последний раз, когда мы тут встретились. Ты тогда додумалась, что нужно затуманить стекло, чтобы я могла на нем писать, и я решила, что, может быть, ты не окончательная тупица.

Я затуманивала стекло собственным дыханием — больше мне никогда не удастся это сделать.

— Не принимай на свой счет, но, честное слово, мне сейчас не до шуток.

— Хватит дуться, живая мертвая девочка.

— Макси, не надо.

Я не могла спокойно думать о том, что стала привидением, после того как увидела терзания родителей.

— Ведь ты же знаешь, что ты не одна. — Макси попыталась произнести это небрежно, но я понимала, что она, как умеет, старается достучаться до меня. Просто ей пришлось провести несколько десятилетий в изоляции от мира живых, если не считать визиты Вика, и она не очень хорошо умела общаться с другими. — Не нужно нас бояться.

Но я боялась. Поговорить с Кристофером для меня было равносильно признанию собственной смерти, а я пока не была к этому готова.

— Давай не сегодня, ладно?

Разочарованная, она немного поколебалась, но все- таки исчезла.

Подумав немного, я поняла, что в одном Макси права: пора прекратить страдать, нужно отправляться к Лукасу. Надеюсь, сейчас он уже готов меня увидеть, пусть даже и привидением.

Проще всего попасть вниз — это просочиться сквозь стену башни. Добравшись до новой крыши, я почувствовала, что она сильнее сопротивляется проникновению, чем раньше, но я всегда могла войти сквозь парадную дверь или через окна. Я металась внутрь и наружу, отыскивая пути и запоминая их на случай, если потом они мне срочно потребуются.

Время от времени за спиной ощущалась слабая пульсация энергии, и я решила, что Макси все-таки движется за мной, но вдруг поняла, что это не она. Это… они… другие привидения.

«Кристофер?» — вздрогнув от страха, подумала я. Кроме Макси, в «Вечной ночи» я сталкивалась только с ним. Но я помнила мощное ощущение его присутствия, а сейчас ничего такого не чувствовала. Причем призраков было несколько — два, три, пять, десять, может, и больше. Просто сквознячок, завитки тумана, вероятно невидимые ни для кого, кроме другого привидения. Это напомнило мне о тех временах, когда я еще была вампиром и сразу ощущала, что рядом находится другой вампир, даже если не видела его. Не могу сказать, что сейчас я видела призраков — скорее, только оставленные ими следы, но знала, что они тут.

План миссис Бетани заманить их в «Вечную ночь» при помощи учеников-людей сработал замечательно.

«Мы всегда хотели узнать, зачем она охотится на призраков. Думаю, скоро мы это выясним».

Я поднялась через северную башню, стараясь все запомнить по пути. В основном мне попадались вампиры — они валяли дурака в своих комнатах, потягивали кровь и хвастались тем, сколько секса у них было на летних каникулах. В других комнатах мальчики-люди также валяли дурака, ели картофельные чипсы и хвастались (менее правдоподобно) тем, сколько секса у них было на летних каникулах. Будь у меня тело, я закатила бы глаза.

Добравшись наконец до комнаты, обитатели которой сидели за шахматной доской, я улыбнулась.