Призрачная страна

Он чувствует, что тут что-то кроется, но все-таки отпирает дверь и приглашает меня войти. Сам идет следом, останавливается в дверях и наблюдает, как я выдвигаю ящик и поднимаю фальшивое дно. Я уже собираюсь вытащить книгу, когда он говорит:

— Не поверишь, кто к нам сегодня заходил.

Я быстро оглядываюсь и снова отворачиваюсь, заталкивая книгу в сумку, а Джуд продолжает:

— Ава.

Я замираю, глядя на него исподлобья.

— Правда, что ли?

Он кивает.

Я с трудом сглатываю. В животе словно мечется шарик для пинг-понга. Наконец ко мне возвращается голос:

— Что ей надо?

— Наверное, хочет вернуться на работу. Она сейчас фрилансер, захотелось стабильности. Очень удивилась, когда я сказал, что ты работаешь на ее месте.

— Ты ей сказал обо мне?

Джуд смущенно переступает с ноги на ногу.

— Ну да. Вы вроде бы подруги…

— А она что?

Сердце ускоренно бьется, я не могу отвести глаз от лица Джуда.

— Ничего особенного не сказала. Только удивилась очень.

— А чему больше удивилась — что я здесь или что именно ты меня нанял?

Джуд молча щурится. Не такой ответ мне нужен.

— Она ничего не говорила о Деймене?.. Или обомне?.. Или о Романе? Или еще о ком-нибудь? Вообще что-нибудь говорила? Расскажи подробно, ничего не пропускай!

Он пятится и, дурачась, поднимает руки вверх.

— Да я уже все рассказал! Потом она сразу ушла, так что и рассказывать нечего. Ладно, пойдем. Ты ведь не хочешь опоздать на свою собственную вечеринку?

Глава 43

Хоть Джуд и предложил помочь с подготовкой вечеринки, мне не хотелось, чтобы он узнал, что книгу я взяла не для себя, а для двойняшек. Поэтому я отправила его в магазин за пластиковыми стаканчиками, желательно красными, белыми и зелеными, а сама нарушила все ограничения скорости, домчавшись домой в рекордные сроки, и отдала девчонкам добычу.

— Сначала договоримся. — Я крепко держу книгу, а к ней уже тянутся жадные ручонки. — Книга не моя, поэтому отдать ее вам я не могу. И домой вам ее везти нельзя — Деймен ругаться будет. Придется читать здесь.

Двойняшки явно недовольны, но делать нечего.

— Ты ее читала? — спрашивает Роми.

— Пробовала, только ничего не получилось. Это больше похоже на дневник.

Рейн, скорчив гримасу, снова хватает книгу, а Роми говорит:

— Надо смотреть глубже. Читай между строк!

Я недоумевающе смотрю на сестер.

— Ты всего лишь копнула на поверхности. Книга не просто зашифрована фиванским алфавитом, сам текст— тоже шифр.

— Шифр в шифре, — подтверждает Рейн. — И еще охранные чары. Тебе разве Джуд не объяснил?

Я замираю. Вот уж о чем он точно не говорил.

— Пошли, мы тебе покажем, — предлагает Роми.

Рейн берет книгу, и мы все вместе поднимаемся на второй этаж.

— Сейчас мы тебя научим!

Я оставляю девчонок склонившимися над книгой, а сама захожу в чулан и снимаю с верхней полки коробку. Выгребаю оттуда свой запас кристаллов, свечей, ароматических масел и трав, оставшихся с тех пор, как я готовила эликсир перед синей Луной. Материализую недостающее по списку: сандаловые курительные палочки и атам — обоюдоострый нож с драгоценными камнями на рукояти, очень похожий на кинжал, который сотворил Деймен.

Аккуратно раскладываю все по порядку, затем сбрасываю одежду и снимаю с шеи амулет. Кладу его на полку рядом с крошечной сумочкой цвета металлик, которую мне пару месяцев назад подарила Сабина. На вечер я собираюсь надеть платье с глубоким вырезом, гроздь кристаллов там просто негде спрятать. К тому же после ритуала, который я сейчас проведу, амулет мне больше не понадобится.

Мне больше вообще ничего не понадобится.

Благодаря Роми и Рейн я получила ключ, который так долго искала. И всего-то было нужно нечто вроде пароля. Мы втроем уселись в кружок, с книгой посередине, взялись за руки, закрыли глаза и все вместе повторили стишок:

Волшебный мир, чудесный мир откроет этот том.
Мы были избраны и вновь домой к себе придем.
В край потаенных чародейств отыщем скрытый путь,
И в книгу нам разрешено сегодня заглянуть.

Двойняшки жмутся ко мне с обеих сторон, а я прикладываю ладонь к обложке, испуганная и в то же время зачарованная. Книга сама собой раскрывается. Шурша, перелистываются страницы и, наконец, останавливаются на той, что мне нужна.

Я стояла перед книгой на коленях и не верила своим глазам. Корявый нечитаемый шифр превратился в простой и ясный рецепт. Коротко и четко в книге изложено, что надо сделать, чтобы получить результат.

Бросаю грязную одежду в корзину и беру белое шелковое платье. Я очень редко его ношу, а для ритуала оно подойдет идеально. Вместе с платьем иду в ванную и набираю воду. В книге сказано, что самый важный первый шаг любого ритуала — хорошенько отмокнуть. Не только очистить тело и освободить разум от посторонних негативных мыслей — еще и не спеша обдумать, чего ты хочешь добиться, пуская в ход чары.