Призрачная стража (СИ)

— Я так и понял. Но он не поддается твоему управлению! Зато у тебя есть я. Подключайся. Попробую перевести его в ручной режим.

Юм ушел в другую каюту. Судя по звукам, он открыл технический люк. Мне же ничего не оставалось, кроме как снова подключиться и попытаться начать управлять ботом.

От начала отстыковки прошло не больше трех минут, а мы уже влетели в пылевое облако. Видимость снизилась. Я смотрел вперед и пытался проложить путь. Эйн, Эхерион тебя сожри, где каркасное зрение?!

Ответа нет.

Зато я вновь заметил ленты. В пылевом скоплении они ярко светились и выделялись из общей массы. Мысль загорелась в сознании. Открыв сделанное ранее фото с лентами, я присмотрелся. Да, так и есть: они ведут через гравитационный колодец. Если я не ошибаюсь, один из механоидов вырвался оттуда. Значит, можно попытаться пролететь по лентам. И будем надеяться, что нас вынесет потоком обратно.

Об этом я и сообщил Юму.

— Согласен. Только не забывай, что гравитация — штука коварная. И может сделаться так, что для нас пройдет пара часов, а для Нулевки — семь лет.

— Думаешь, нас вытащат из капсул?

— Нет. Я уже отправил данные, чтобы кое-кто напрасно не дергал нас.

Спас-бот не отвечал. Впрочем, ничего нового.

— Слушай, а как быть? У нас в Империи течет время по одному потоку, в Нулевке — по другому. А в гравитационном колодце — по третьему. Не произойдет ли рассинхрона или чего-то такого? Чипы не сломаются?

— Решает не чип. Решает Ядро Оруса и кристалл Аркадрия в твоем реальном теле. А система Немезис всё это контролирует. Чип по большей части и не нужен. Разрыва связи не произойдет. Управляющий контур всей этой системы, если максимально упростить, фильтрует трафик из разных потоков. То есть приходящий сигнал из Империи проходит через контур, и его скорость увеличивается после контура, чтобы соответствовать временному потоку. Обратно в Империю скорость занижается. Если два механоида попадут в эту фигню, то ничего страшного не произойдет. Поток стабилизируется на управляющем контуре, и все. Только я тебе этого ничего не говорил.

— Понял.

Мы преодолели едва ли не половину пылевого завихрения. Скорость модулятора спас-бота суммировалась с притяжением колодца и нас затягивало со страшной силой.

— Ну и дрянь я тут выловил, чук!

После этих слов бот стал слушаться. Я мысленно выдохнул. И начал медленно управлять ботом. Понадобилось минута, чтобы привыкнуть к чувствительности управления. Потом обозначил для себя траекторию по линиям, очертил их виртуально и начал корректировать курс.

Юм оказался рядом и продемонстрировал то, что нашел. Первая ассоциация — паразит. Только какой-то неправильный. Червеобразное тело, покрытое липкой мерзкой слизью. По телу, словно позвоночник, проходили металлические ленты.

— Твой фальшстарт совсем не случайность, — мрачно сообщил он, после чего достал специальный стеклянный контейнер, засунул в него непонятную фигню и убрал его в пространственный карман.

Я вернулся к управлению спас-ботом. Мы около минуты шли по одной ленте, пока она не оборвалась. Зато ниже находилось несколько лент. Направив бот в сторону и вниз, я вошел в поток другой ленты.

— Похоже на поездку на горках. Только вместо рельс — виртуальные светящиеся ленты, а вместо поезда — спас-бот, — прокомментировал напарник.

Я отвечать не стал, так как был сосредоточен.

Неаккуратный рывок заставил бот затрястись.

Холод окутал сознание, давя панику в зародыше. Краем глаза замечаю, что количество эссенции для способностей падает.

Для меня время потеряло счет. Я петлял между лент, уворачивался от космического мусора при плохой видимости из-за космической пыли. Наверное, будь я человеком, я бы уже десять раз вспотел, а руки дрожали не хуже, чем у припадочного. Но я — механоид. И многие вещи в теле упрощены.

В очередной прыжок с ленты на ленту мы вдруг оказались в прямом коридоре. Вокруг нас окутывала пыль, а между ней пустое пространство. Мы находились у центра этого космического явления.

— Похоже на щупальца гигантского осьминога, — прокомментировал я желтые кольца, образующие шар.

— А ты не знал? Весь Гравитационный колодец — и есть тварь Роя.

Что?

Выходило, нас несло прямиком в тварь размерами с половину стандартной планеты.

Лента вела в щель между складками. Я затормозил, так как осознавал, что в случае чего не смогу скорректировать движение на такой гигантской скорости.

Едва мы влетели в щель и над нами навис то ли органический, толи каменный небосвод, как прилетело два десятка сигналов SOS.

Мы с Юмом переглянулись. Лента вела нас насквозь и при удачном стечении обстоятельств мы вполне можем вырваться. Так следует ли нам отвечать?

— Системный узел шесть запрашивает помощь! — гласил первый же пойманный сигнал. Системный узел шесть запрашивает помощь!

— Системный узел шесть — это узловой ретранслятор Призрачной стражи, — внезапно сказал Юм. — Тот самый, который пару лет назад утянуло в Гравитационный колодец. Судя по усиленному сигналу, частично он здесь работает. Давай-ка ответим на него.

— Уверен?